「んもおっ、あんたってば」
太腿をバチンと叩かれ、由香は「いたっ」と叫んだ。
「お、お母さん、痛すぎるう」
冗談抜きで痛かった。
「何言ってんの、ひとをあんなに驚かせといてっ！ 何事があったかと思ったわよ」
噛みつかれて、由香は笑った。
両親に事の詳細を話したところだ。
酷く泣いてしまったために瞼は赤く腫れているが、彼女の心は飛んで行きそうに軽い。
「充分何事かあったじゃない」
由香は、プンプン怒っている母から顔を逸らし、父に向く。
「ねえ、お父さん？」
「ああ。そうだな」
父は柔和に笑っている。そして怒り顔ながらも、母も嬉しさがその表情に滲み出ている。
もう絶対に、元には戻らないだろうと諦めていた、姉と靖章の仲が、まさか、こんなに突然問題解決してしまうなんて……
まさに驚愕ものだが、もう嬉しくてならない。
こんなことが起こるなんて。これは奇跡だ！
「由香」
苦笑しながら母が呼びかけてきて、由香は顔を上げた。だが、再び込み上げてきた涙で母が見えない。
「うん。嬉しくて……ほんと、奇跡だよね」
「ああ、そうだな。……これも佳樹君のおかげだと思わないか？」
吉倉の名が出て、由香は慌てて瞬きして涙を払った。
父は母に向いて話しかけたようだ。母も父に向き、同意して頷いている。
吉倉さんのおかげ……由香もそう思う。
彼が現れて、同じところをぐるぐる回っているだけだった流れを、いい方向に変化させてくれたのだ。
不思議なひと……
しかも、彼が現れたのはクリスマスイブ。
あれよあれよという感じで聖夜を共に過ごして……それからずっと一緒にいてくれた。
そう考えると、なんだか、天使様が実体を持って、自分の前に現れたんじゃないかって気がしてくる。
現状は天使の力添えでもなければ動きようがなかった気がするし……
しかも、こんなに短期間で……
うーん、本気で彼は天使なんじゃないかと思い込みそうになるけど……
彼は、ちゃんとした人間だもの。もう役目を終えたからって、ふっと消えちゃったり……
……役目を、終えた？
どきりとした。心臓が急速に鼓動を速める。
や、やだ。あのひとは天使なんかじゃないし。
わたしってば、馬鹿なこと考えて……
そう思うのに、動揺は増すばかりで、馬鹿なことだと笑い飛ばせない。
役目を終えてしまったとの考えが、さらに不安を煽る。
彼の助けを借りる理由がなくなっちゃった。
……これでもう、このまま彼とはなんの関係もなくなって……
「由香、佳樹君に早いところ電話したらどうだ」
父の言葉に、由香は我に返った。
「え？ あっ、電話ね」
「ああ。うん？ どうかしたのか？」
「えっ？ なんで？ 別になんでも」
笑みを見せながら首を横に振り、由香は立ち上がった。
電話はしたい。このことを報告すれば、あのひとは我がことのように喜んでくれる。
けど……
さらに膨れ上がる動揺を押し殺しながら、由香はポケットに手を入れ、携帯を探した。
あれっ？ ない？
ポケットに入れておいたのに……どこにやったんだろう？
「どうしたんだ？」
無意識に部屋の中を見回してキョロキョロしていた由香は、父に聞かれて顔を向けた。両親ふたりして、由香を見つめている。
「あ……携帯が……」
そう口にしたところで、ようやく思い出した。
そ、そうか……お姉ちゃんに……
「け、携帯、貸したんだったわ。わたしってば、ころって忘れちゃって」
苦笑いしながら自分を見つめている両親に言ったが、決まりが悪くてならなかった。
わたしってば、動揺しすぎてる。
吉倉さんとの繋がりが切れるんじゃないかって……不安で、恐くて……
こ、恐い？
由香は思わず息を詰めた。
わたし……
「携帯なんか、誰に貸したのよ？」
母から不思議そうに聞かれ、由香は「お姉ちゃんに……」と答えた。そして、これ以上、両親におかしなところを見せられないと、自分を必死に落ち着かせた。
「お姉ちゃん、携帯が壊れてたのに、そのままだったの。それで、わたしのを」
「あ、ああ……そういうこと。何はともあれ、ほんと……よ、良かったわ」
最後は涙混じりに母は言い、顔を覆ってしまう。
母も、ここにきてようやく、現実として受け止められたらしい。
いまさら、喜び合っている両親を見て、心の底からほっとしたのだが……
由香は自分が嫌になった。
わたし、お姉ちゃんたちが仲直りできたことよりも、吉倉さんとの繋がりが絶たれることのほうを気にしてる。
わたしってば、なんてやつ。
そう思うのに、気になってならない。
だが、吉倉に報告しないわけにはゆかない。
吉倉さん、お姉ちゃんと靖章さんのこと、あんなにも気にかけて協力してくれたんだもの。
それでも、お姉ちゃんに携帯を返してもらわなきゃ、無理だものね。
由香は、自分に言い聞かせるように考えてしまい、顔を赤らめた。
でも……お姉ちゃんが満足するだけ靖章さんと話して、通話を終えるまではそっとしておくべきだし……
由香は、姉の部屋を出てからの時間を確認した。
思ったより時間は過ぎていない。まだ十五分ほどだ。
姉たちは、一時間でも、二時間でも話し続けるんじゃないだろうか？
その場合、通信料はわたし持ちってことになるけど……ここは仲直りのご祝儀ってことで、許してあげよう。
自分の心の底にあるものから目を逸らし、そんなことを取りとめもなく考えていたら、家の固定電話のほうに電話がかかってきた。
「あら、こんな時間に誰かしらね」
そう口にした母は、すでに電話に歩み寄っている。電話のベルが鳴ると、身体が反射的に動くらしい。
「はい、もしもし。高知でございます」
いつものように電話に出た母が、次の瞬間「あらっ」と叫び、こちらに向いた。
「ええ、由香ならいますよ。ああ、あの子の携帯に繋がらなかったのね」
えっ、電話、わたしに？ いったい誰からだろう？
「由香、佳樹さんよ」
「はいっ？」
思いもしなかった名を口にされ、由香はきょとんとした。だが一瞬後、心臓がバクバクしはじめた。
どうして彼が家に電話を？
電話番号など知らないはずなのに、なぜかけてこられたのかわけがわからない。
「由香？ どうしたのよ。早く」
母に叱られ、由香は慌てて立ち上がった。母のところに行き、困惑したまま受話器を受け取る。
「も、もしもし」
「ああ、由香。早紀さんはどうしています？」
急くように聞かれ、由香は戸惑った。
「はい？ あ、姉ですか？」
「ええ。いまそこにいらっしゃるんですか？」
「いえ。姉は自分の部屋に。実は……」
「すぐ様子を見に行ってみてください」
こちらの話には耳を貸そうとせず、さらに急かすように言う吉倉に、由香は面食らった。
「えっ？ あの、何がどうしたんですか？ さっぱりわけが……」
「靖章さんから電話をもらったんですよ。よくわからないんだが、早紀さんと電話で話していたら、おかしなことになって、電話を切られたとか」
「は、はいっ 」
なにがいったいどうなっているのだ？ おかしなことになって電話を切られた？
なぜ吉倉が電話をかけてくるような成り行きになったのかも、謎だらけだが……
そんなことはすべて後回しだ。
「様子を見に行ってみます。電話いったん切りますね。また電話します」
「ああ。由香、頼む」
「は、はい」
「由香、な、なに、どうしたの？ 佳樹さん、早紀がなんだって……？」
電話を切りった由香は、母に首を横に振って見せ、そのまま姉の部屋まで走った。
「お姉ちゃん」
大きな声で呼びかけたが返事がない。由香はドアを開けた。
「あの、お姉ちゃん？」
「こないでっ！」
突然姉が怒鳴った。
えっ？
「お、お姉ちゃ……」
「う……あ、うわわわ〜〜ん」
早紀の怒鳴り声に目が覚めたらしく、真央が恐怖に駆られたように泣き出した。
「出てって。お願いっ」
火がついたように泣いている真央を抱き起して腕に抱き締め、姉は請うように叫ぶ。
「い、いったいどうしたの？ 靖章さんと話し……」
「言わないで」
「お姉ちゃん？」
「早紀、いったいどうしたっていうの？」
由香の後ろから母が部屋に飛び込んできた。父も一緒だ。
「早紀？」
「みんな、ひとりにしといてよっ。お願だから！」
真央の泣き声が響く中、悲鳴のように早紀が叫び、三人はその場に立ち竦んだ。
