後日談
桜の木の下での食事は、とても美味しかった。
父や靖章とお酒を飲みながら楽しそうに語り合っている佳樹。
彼の隣に、こうして寄り添うようにして座っていることに、じわじわとしあわせな気持ちが込み上げてくる。
真央は大人六人の間を行ったり来たりし、さらにネコのまーしゃんともどもシートの上に寝転がったりしている。
大人ばかりでなく、小さな真央がひとりいるだけで、お花見がもっと楽しいものになっている気がした。
わたしもいずれ、真央ちゃんみたいな子どもを授かれるのかしら？
真央と同じ女の子もいいけど……佳樹さんに似た男の子も……
自分の腕に我が子を抱いているところを想像してみようとしたが、なかなかうまくいかない。
わたしってば……結婚すらまだなのに……
自分と佳樹さんとの子どもを想像しようだなんて。
そろそろ式場を見に行こうと、言われてるけど……
佳樹さんと結婚式場を見に行ったら、結婚するんだってことを、実感できるのかしら？
「由香」
「は、はい？」
ふいに呼びかけられて慌てた由香は、佳樹に向いて返事をした。
「いや……君が、何か考えごとをしているようだったから……何を考えているのかなと気になってね」
え、えーっと……
結婚式場を見に行くことを考えていたとは口にしづらい。
な、なんて答えよう？
あっ、そうだ……
「しゃ、写真を……みんなで写真を撮りたいなって……」
思いついたまま口にする。
すると、缶ビールを美味しそうに味わっていた男性陣が、合わせたように真顔になる。
な、なに？
「そうだった」
と父が叫ぶ。
「ビールと弁当が美味くて……この雰囲気を楽しんでたら……すっかり忘れてた」
父の言葉に靖章が顔をしかめて同意する。
「僕もですよ。写真を撮ろうと思って、勇んでデジカメを持ってきたのに……僕も、酒と花見弁当に気を取られて忘れていました」
さらに佳樹も……
「僕も同じですよ」
顔を見合わせて苦笑いした三人は、ほぼ同時にデジカメを取り出した。
そして、それぞれに写真を撮り始める。
そんな三人を見て、母が呆れたように声をかけた。
「もおっ、三人一緒に撮り始めることはないでしょうよ。ひとりずつ撮ったら？」
母の提案に、三人はまた顔を見合わせ、一緒に噴き出した。
しばし、花見の場は笑いで満ちる。
そんなわけで、まずは父が写真を撮ることになり、姉夫婦と真央の三人を被写体に収めた父は、今度は由香と佳樹に向いてきた。
「ほら、由香、佳樹さん、一緒に撮ってもらいなさい」
「え、ええ」
母に促され、顔を赤らめつつも由香は佳樹と寄り添う。
佳樹さんと、ツーショットの写真。
こんな風に、佳樹との思い出の写真が増えることが、嬉しくて仕方ない。
写真を撮るのに満足した男性陣は、ようやく落ち着いて弁当を食べ始めた。
わたしも佳樹さんを撮りたいな。できればカメラを意識していない自然体の佳樹さんを……
佳樹の側のシートの上に置いてあるデジカメを見て、しばらくためらっていたものの、由香は思い切って彼に話しかけた。
「佳樹さん、そのデジカメ、ちょっと貸してください」
「ああ、どうぞ」
佳樹は気軽にデジカメを借してくれる。
即座に佳樹にデジカメを向けては、自然体の彼を撮れない。
まずは……と、由香は自由気ままに遊んでいる真央や、桜を撮りつつ、佳樹を窺う。そしてチャンスだとみるや、あれこれ食べ物を口に頬張っている佳樹や、自然な笑顔を浮かべている佳樹を、なんとか気づかれずに数枚撮った。
隠し撮りした画像を確認し、胸を弾ませる。
今度から、思い出のアルバムとか作っちゃおうかしら？
出掛けた時の写真だけじゃなくて、何気ない日常の写真とか……そういうのも入れて……
そんなことを考えて楽しんでいたら、真央が由香の膝に抱かれてきた。
あっ、そうだ。あの言葉について、真央ちゃんに聞いてみようかしら？
やっぱり気になるし……
まあ、真央ちゃん自身は、自分が口にしたことすらすっかり忘れているかもしれないけど……
それならそれでいいか……
「ねぇ、真央ちゃん」
話しかけたら、何かもぐもぐ食べている真央が「う？」と口にし、由香を見上げてきた。
「まーしゃん？」
何を思ったのか、真央はネコのまーしゃんを由香に差し出してくる。
どうも、まーしゃんを貸してほしいのだと思われたようだ。
一応、まーしゃんをお借りして、尋ねてみる。
「今朝、真央ちゃん、言ってたでしょ。『とーと、くうの』って……」
「うん」
真央がきっぱりと頷く。
どうやら、憶えているらしい。
「由香？ なんなの？」
早紀が気にして尋ねてきた。
「う、うん。今朝ね、真央ちゃんが口にしたんだけど、わたし、どうしても意味が分からなくて……」
「とーと、くうの？ って言ったの？ 真央」
早紀は、由香から真央に向き、問いかける。
「言った。もうすぐくうのよ。とーと、真央好き。いい子いい子」
そう口にする真央の目は、早紀の腹部に向いている。
こ、こ、これは！
「よ、佳樹さん！」
驚愕してしまった由香は、思わず佳樹に取り縋った。
「ゆ、由香」
佳樹は、血相を変えている由香の様子に焦っていたが、急に噴き出した。
「これは楽しみだな。現実になるのか、ならないのか」
「なって欲しいような、欲しくないような……」
「あなたたち、何をふたりだけで盛り上がってるのよ？」
母が呆れたように言って笑う。
「ベ、別に盛り上がってるわけじゃ……」
由香が顔を赤くしてしどろもどろになっていると、佳樹が説明に回ってくれる。
「実は、真央さんが、『弟が来る』と言うのですよ。……もしかして、弟の誕生を予知されたのではないかと」
佳樹が説明すると、早紀は「はい？」と面食らう。
「えっ？ 早紀、ほんとか？」
靖章が驚いて早紀に返事を迫る。
早紀は面食らったままだが、靖章は興奮しきりだ。
「あら……まあ、あんたたち、やったじゃないの」
そして母は、事実として受け止めて大喜びし始めた。
「ちょっとお母さん、まだほんとかどうかわからないのよ」
由香が言うと、母は「何言ってるの」と笑う。
「真央ちゃんが、弟が来るって口にしたんでしょう？」
母は真央に向き話しかける。
「真央ちゃん、真央ちゃんの弟が、ママのお腹にやってくるの？」
「うん。おとーと、くるって」
今度ははっきりと聞き取れ、由香は唖然とした。
「お、真央、ほんとなの？」
「うん」
母に聞かれて、真央はきっぱりと頷く。そして可愛らしく小首を傾げて、言葉を続ける。
「真央、はやく、はやくおいでって言ったの……そしたら、おとーと、すーぐ、くるって」
真央の言葉に、花見の場は一時騒然としたのであった。
