ハッピートラブル
happy trouble
いいとこだよねぇ。
眼下に広がる風景を眺め、姫野蓬は満ち足りたため息をついた。
空気も美味しいし……最こ……
「ふ、ふあっ、くっしょん」
ひんやりした風が鼻先を掠め、おかしなくしゃみをした蓬は、ひとり照れ笑いをしつつ窓を閉めようと手をかけた。
「あっと、う、うーん、くっ……もお、まったくこの窓はっ！」
老朽化した窓は、毎回閉めるのに手こずるのだ。
ここは蓬の両親が経営するペンション『アルプリ』。
西洋風のお洒落な建物で、蓬もとっても好きなのだが……
「ああっ！」
しっ、しまったぁ〜。
蓬は外れてしまった金具を見つめ、顔を歪めた。
十数年前、両親が購入したこの中古のペンションは、いまやあちこちガタガタ……
そろそろ建て替えるか、大々的な改築をするかしないと駄目だな、こりゃ。
古い建物だからこその味わいがあるのは否定しないけど……さすがに壊れるようじゃ問題だ。
この窓に限ったことではないのだ。
……そのうち、この天井も落ちてきたりして？
蓬は疑いの眼で、少々変色している天井を見上げた。
彼女は昨年の四月、ここからは少し遠い大学の観光学部に入学した。大学の近くのアパートに、親友の山本丸美と家賃を折半して住んでいる。
春休みに入ったので、実家のペンションを手伝おうと思い帰ってきたのだ。
春休みだからお客さんがそこそこいるだろうと思っていたのに、今日なんてひとりもお客さんがいない。
これまで春休みっていえば、けっこうなお客さんで繁盛してたのに……
やっぱり、そろそろ改築しなきゃならないってことなんだろうな。
そこらへん、お父さんたち、どう考えてるんだろう？
金具を手に、蓬は自分の部屋を出た。
階段を降り、父を捜して外に出る。
ペンションの壁際に、一列に植えらた花が可愛らしい。
「くぅん、くぅん」
その鳴き声に蓬は顔を向けた。飼い犬のハヤテだ。
名前はすばしっこそうだけど、すっごいドジ犬。
何に対してもすぐに夢中になって、はしゃぎすぎるのが良くないんだと思うのだが……
とにかく落ち着きがないのだ。
ハヤテは蓬の親友、山本丸美の性格にそっくりだ。
彼女は甘えてくる飼い犬の頭をちょっと乱暴なくらい、強く撫でてやった。
ハヤテは喜んで目を細める。
ふふ、可愛いやつ。
「ねぇ、ハヤテ。お父さんを見なかった？」
「くぅ〜ん」
ハヤテの眼差しの揺れは、見てないよと言っている。
「そっか。そいじゃ、家の中だね。行ってみるね」
愛犬の頭から手を離し、背を向ける。
途端、「く〜」と寂しそうな声が聞こえてきた。
早朝に散歩に行ったし、朝食のあともたっぷり遊んだというのに……
まったく甘えん坊なんだから。
苦笑しつつ、蓬は振り向いてハヤテの頭をポンと叩いた。ハヤテがくしゅっと顔をしかめる。
くふっ、かっわいい！
「また遊んであげるから。そいじゃ、後でね」
家に入った蓬は、リビングに父親の政志の後ろ姿を見つけて笑みを浮かべた。
「お父さん」
歩み寄りながら声をかけてみるが、反応がない。
蓬は、「おとーさん」ともう一度呼びかけながら、父の肩を軽く叩いた。
「う、うん？」
振り返った父の表情は、なんとも冴えない。
お客さんが一人もいないんじゃ、当然か。
「これ」
蓬は、父に金具を差し出した。政志の顔が曇る。
「なんだ？ また、どこか壊れたか？」
「うん。わたしの部屋の窓の鍵なんだけど……」
「そうか……」
そう呟いた父は、ひどく疲れの滲むため息をつく。
「あのさ……この家、もう改築しなきゃなんないんじゃない？」
「ああ……まあな」
言葉を濁すように言う政志に、蓬はどきりとした。もしや、改築するだけの蓄えがないのでは？
蓬は顔をしかめた。
胸がチクチク痛む。
蓄えがないとすれば、それはわたしのせいだ。
授業料の高額な、私立の大学になんか入っちゃったから……
卒業まであと三年もあるというのに……いや、このままじゃ大学どころかこのペンションも……
「大丈夫だ。蓬、心配するな」
知らぬ間に俯いていた蓬は、パッと顔を上げて父を見つめた。
胸が詰まった。父はずいぶんやつれて見える。
そんなに追い詰められているのだろうか？
「で、でも……お客様、予約とか、ほとんどないんでしょ？」
ふたりの話を聞いていたのだろう、キッチンにいたらしい母の依子がふたりのところにやってきた。
「あ……あのね、蓬。大事な話があるの」
母親の深刻な表情に、蓬はごくりと唾を飲み込んだ。
