ハッピートラブル
happy trouble
「陽介さん、本当にご面倒をおかけして、すみません」
車が走り出したところで、蓬は陽介に頭を下げた。
「いやいや、いいって……俺こそ丸美が世話になりっぱなしで、君にはすまないと思ってるんだ。丸美も言ってたが、あいつが進級できたのは君のおかげだし。なのにあいつときたら、自分のことしか考えてない。我が妹ながら呆れるぜ」
世話をしているというのは事実だが……自分のことしか考えていないということはない。
「丸美はやさしいです。わたしことを心配して、一生懸命になってくれて……」
陽介がぷっと吹き出し、蓬は戸惑って顔を向けた。
「君はあいつの食事を作り、弁当も作ってやり、アパートの掃除もしてやってるんだろ？ さらに、課題も手伝ってくれてる」
「あ……はい」
「丸美は君に甘え過ぎだ。もっと自立したほうがいい。兄としては、あいつの将来が心配でならん」
陽介の言葉に蓬はハッとし、ひどく気まずくなった。
わたしは丸美を甘やかしてしまっている。それは丸美のためになっていないんだ。
「すみません、陽介さん」
「えっ？ お、おいおい、俺は君を責めてるわけじゃないんだぞ。あいつが悪いんだって。姫野君は被害者だよ」
「被害者なんてことは……丸美や陽介さんのおかげで、あんないいアパートに格安で住まわせてもらえて、感謝しているんです」
「とにかく……なんとかなるといいんだがなぁ」
真剣に考えてくれている陽介に、彼女は感謝を込めて頷いた。
「さーて、姫野君、着いたぞ」
「えっ、もう着いたんですか？」
まだ五分も走っていない。
「ここの最上階なんだ」
見上げた建物は、かなり高級そうなマンションだった。
「では、改めて紹介させてもらうよ。姫野蓬君だ。今度大学二年になる」
「ふん、ふん」
向かいに座っている男性が軽い返事をする。
「姫野君。このひとは、貴島
「よ、よろしくお願いします」
焦りつつ頭を下げたが、蓬は内心首を傾げた。
いま陽介は弥義と言ったような……電話で話しているときには、那義と言っていた気がするのだが……
それにしても、丸美の話とはイメージが違い過ぎていて、面食らった。
オーナーの片腕で、凄いやり手のひとだと言っていたけど……
蓬は、改めて弥義を見つめた。
二十代前半くらいの男性で、大きなドクロ模様のＴシャツに真っ赤なジャンパー、破れたジーンズを穿いている。
髪はちょっと長めで、洗ったまんまという感じ。
もちろん、人は見た目ではわからないものだが……
「それで、弥義、どうにかなるかな？」
「うん。妙案がね、あるにはある」
「妙案？ どんな？」
「君さ、料理は得意かい？」
唐突に弥義が蓬に質問してきた。
「は、はい？ 料理ですか？」
「姫野君は、料理の腕はいいようだぞ。俺の妹がずいぶんと自慢してる。けど……料理って？」
「若のだよ」
「えっ？」
陽介がきょとんとした。
わけがわからない蓬は、ふたりのやりとりを黙って見守る。
「オーナーのって？ 意味がわからないんだが……」
「若の夕食を作ってもらうのさ」
「け、けど……オーナーは……無理だろ？」
陽介は、言葉にかなりの力を込めて言う。
「那義は試すと言ってる」
那義？ どうやら那義というひとも存在しているらしい。
「ま、まあ……那義さんがそうするっていうなら……けど、無理だろ？」
陽介は、蓬をチラッと見て言う。蓬は肩を落とした。そんなに無理だ無理だと連呼されては気落ちする。
「陽介、お前が無理無理言うから、姫野さんが落ち込んじまったじゃないか」
弥義に叱られ、陽介は顔をしかめた。
「あっ、姫野君、ごめん」
「い、いえ……」
「姫野君」
弥義から改まって声をかけられ、蓬は姿勢を正した。
「はい」
「君には、試験を受けてもらいたい」
「試験ですか？」
「君の作った夕食を若が受け入れたら、今後君には若の夕食係りになってほしい。その場合、君の問題はすべてこちらでなんとかしよう」
「な、なんとか……？」
どうにも話が呑み込めない。
夕食を作って若というひとが受け入れたら、蓬の学費をなんとかしてくれるというのか？
夕食を受け入れてもらうというのがどういうことを指すのか、いまいちわからないのだが……？
だが、もし夕食を作るだけで学費を出してもらえるなら、あまりに蓬にとって都合のいい話だ。
「姫野君」
困惑していると、陽介が声をかけてきた。
「は、はい」
「夕食を作るだけだが……ことはそう簡単じゃないんだぞ。まず無理だと思って挑んだほうがいい」
「そ、そうなんですか？」
「おいおい、陽介。これから試験を受けてもらうってのに、そんな萎縮させるようなこと言うなよ」
「だが真実だ。簡単じゃないってわかってるから、そっちだって、ありえないほどの好条件を出してきてるんだろ？」
「ま、まあな……」
陽介の指摘に、弥義は困ったように頭を掻く。
「けど、可能性はあるんだからさ……なあ、姫野君、もちろんチャレンジするだろ？」
弥義に問われ、まだ話がよく見えていなかったものの、蓬は頷いた。
「はい。まだよくわかっていないんですけど……とにかくわたしは、夕食を作ればいいんですよね？」
「そういうこと」
「あのどんなものを作れば……い、いえ、その前に……もし試験に受かったら、本当にわたしの学費を……？」
「うん。若が君の夕食を食べて受け入れたら、君の学費及び生活費はすべて保証しよう」
「生活費も？」
「そりゃあ、学費だけじゃやっていけないだろ？」
「で、でも。あの夕食を作るだけなんですか？ 掃除とか……」
「それは必要ない。君は夕食を作るだけでいい。仕事の負担が増えたんじゃ、大学に通えなくなる」
話を聞けば聞くほど驚きが深まり、蓬は目を丸くした。
「つまり、料理のお受験ってわけだよな」
料理のお受験？
「姫野君、繰り返すけど、このお受験の合格率は一パーセントにも満たないと思って挑むんだぞ」
言い聞かせるような陽介の言葉に、蓬は頷いた。
しかし一パーセントにも満たないとは……
確かにこんな好条件のバイトが、そう簡単なわけがないだろうが……
「あの？ 何か対策とか秘訣とかは……」
「ない」
弥義の返答は取りつく島もない。
「君はなんでもいいから、とにかく作ればいいんだ。君がこのチャンスをものにできるかどうか、俺たちにもわからない」
結局、詳しいことはまったくわからないままだったが、夢のような好条件のバイトをゲットするため、蓬は料理のお受験に挑むことになったのだった。
