ハッピートラブル
happy trouble
刊行記念番外編 「おかしな立場」
「ほらほら、丸美、休んでないで。自分の部屋の掃除が終わったら、次はトイレとお風呂場よ」
「ひーん。せっかくのバイトのお休み日なのにぃ」
「泣いても駄目。散らかしたのは丸美なんだよ。こんな風にならないために、常日頃から片付けることを習慣化してさえいれば……」
「わかった、わかった。もう、やりますよ。やればいいんでしょう！」
丸美は反抗的に吠え、ドスドスと足音を響かせて風呂場に向かう。その背中を見つめ、蓬は深いため息をつく。
先週も、いまとそっくり同じ会話をした気がする。
今日は月曜日で、エンジェルカフェは定休日。
この最近、バイトやらなんやらで忙しくて、アパートを掃除する暇がなかった。
おかげで蓬の部屋以外は、どえらいことになっていた。
まあ、いつものことといえば、いつものことなのだが……
それにしたって……ひどかった。
丸美には、もっと迫力を込めた喝が必要のようだ。
ようやくキッチンを磨き上げた蓬は、ふうっと息を吐き、額の汗を拭った。
ちょっと動くと汗が出てしまう。
窓から降り注いでいる日差しに視線を向けて、蓬は顔をしかめた。
この数日、かなり暑くなってきた。
それも当たり前か……もうあと一週間で、五月になるんだもんねぇ。
さてと、これから丸美の夕食の支度。
冷蔵庫に手をかけようとしたところで携帯が鳴った。
確認してみると、那義からだ。
ちょっと緊張しつつ電話に出る。
「はい」
「大島君、いますぐマンションに戻って来られるか？」
「は、はい。わかりました。戻ります」
「では」
あっさりと通話が終わる。
丸美の夕食の支度ができていないが、命じられた以上ここは戻るしかない。
「丸美、ごめん。那義さんから呼び出し。戻らなきゃならなくなったから」
水音がしている風呂場に向けて声をかけると、「えーっ」と不服いっぱいの声が返ってきた。
「ほんじゃ、夕食はなしなの？」
がらりと風呂場のドアが開き、ヒマワリの種を欲張って頬張ったハムスターくらい頬を膨らませた丸美が顔を出す。
「そうなるね。冷凍庫にドリアが入ってるから、それ温めて食べるといいよ。ちゃんとサラダもつけるんだよ」
「やる気モードゼロ。風呂の掃除したら……お兄ちゃん家に行く……」
しょげ返っているのを見ると、自分で作って食べるよう、強く言えない。
「それじゃあ、そうする？ ……わたし、行くね」
「うん。また明日ね」
丸美は手を上げて見せ、すぐに顔を引っ込めた。
後ろ髪を引かれつつも、蓬は急いで高校の男子の制服に着替えてアパートを出た。
マンションに向かって歩きながら、昨日のバイトのことを思い返す。
『エンジェルカフェ』での二度目のバイトは、一回目以上に精神的ダメージを受けた。
ムーン・ティーラの侍従という設定のユールがかっこいいと瞬く間に噂が広まったらしく、彼目当てのお客様が多数来店されたのだが、その熱狂ぶりは物凄かった。
そのぶん、ユールにかしずかれているムーン・ティーラに扮している蓬は、幾多の嫉妬の眼差しにさらされることとなった。
精神的にボロボロよろよろになった蓬だったが、バイトのあとは、先週も連れて行ってもらった料亭「和」で夕食をいただき、おかげで疲弊したハートもかなり復活した。
柊崎たちは「和」の常連客で、もてなしにも家族に近い親しさがあるから、蓬も緊張せずにすむ。
以前、柊崎が、お土産にと持ち帰った和菓子も、この店で作られたものなのだ。
でも来週はゴールデンウイーク、柊崎は連休中ずっと実家に滞在するそうだから、当然「和」にも連れていってもらえない。
柊崎が一週間も留守かと思うと、どうにも気が沈む。
「ふうっ、それにしても日差しが暑いなあ」
澄んだ青空を見上げ、額に滲む汗を拭う。
これだけ暑いと、制服の上着を脱ぎたいところなのだが、上着の下にベストを着ていないため、脱ぐのがためらわれる。
シャツ一枚では、さすがに胸が目立つ……はずよね？
蓬は、ボリュームのない自分の胸の膨らみを見つめ、唇を突き出した。
「ねぇねぇ」
横合いから親しげに声をかけられ、蓬は驚いて振り返った。
男子高校生に化けているときに、話しかけられたくないのに……
話しかけてきた相手を確認し、蓬はぎょっとした。なんと、葵高校の女子生徒だ。
それも三人。
「はい」
一応返事をと、低い声を意識して口にする。
「何年生なんですか？ わたしたち、二年生なんですけど」
問われて狼狽した。
ここで三年生だと答えていいものだろうか？
「ぼ、僕は……」
「よおっ、偶然だなぁ」
肩を軽く叩かれ、どきりとして振り返る。
またまた葵高校の制服だ。
今度は男子生徒だが……
こ、このひとは……
「あっ、お、大島先輩っ！」
「きゃあ」
女の子たちの目の色が急に変わった。
三人ともひどく興奮している。
「お、大島……」
君と呼ぶべきか、さんと呼ぶべきか迷い、中途半端な呼びかけになる。
「お前、暇なら付き合えよ」
悠樹は蓬の腕を掴み、さっさと歩き出す。
女の子たちのことなど、完全に無視だ。
だが、女の子たちのほうも、そんな悠樹を大人しく見送る。
かなり歩いたところで蓬はそっと後ろを振り返り、先ほどの女の子たちの姿がないのを確認してほっとした。
「お前、馬鹿？」
「は、はい？」
冷たく罵られ、後ろを見ていた蓬は、悠樹を見上げた。
かなり身長差がある。
彼は柊崎くらいありそうだ。那義と弥義はもっと背が高いが。
「話しかけられて困るんだったら、知らんぷりしろよ」
「あ……そ、そうですよね。すみません」
思わずぺこぺこ頭を下げて謝ってしまい、相手が年下なのを思い出して口惜しくなる。
「なんか、イライラするなぁ。なんで俺があんたを助けなきゃならないわけ？」
「そう、問われましても」
あー、こうなると、『エンジェルカフェ』の、凛々しく、やさしいユールが懐かしい。
甘い言葉と、甘い笑みには閉口するが……
「いま、学校の帰りですか？」
「聞くまでもないことを、わざわざ聞くやつって、マヌケに見えるぞ」
すみませんとまた口にしてしまいそうになり、蓬はぐっと口を結んだ。
お世話になっているひとだが、それを差し引いても失礼過ぎる。と思う。
黙って歩いていると、悠樹は立ち去りもせず一緒に歩く。
気になってちらちらと見ると、急に振り返ってきてふたりの目が合った。
「俺、那義さんに呼び出されて、これからマンションに行くんだ。お前もなんだろ？ あ、ごめん。さすがに年上相手に、お前はないよな」
そう言って苦笑いする。
「だってさ。あんたのこと、どうしても年上に思えないんだ。高校の制服着てると、そう見えちまうし」
なぜか悠樹は面白くなさそうに言う。
それでも、現役高校生に、それらしく見てもらえているというなら安心できる。
「そ、そうですか？ 高校生に見えます？」
「中学の制服着てたら、中坊に見えるだろうな」
今度は馬鹿にしたように口にする。
「ち、中坊？」
「ほんとは中坊なんじゃね？ 俺のことも、騙してるんだろ？」
「そんなことありません」
言われている意味がわからない。
「そうか？ 那義さんは何を考え出すかわからないし……。あんたみたいなのが俺のライバルなのかと思うと、むかつくんだよな」
は、はいっ？ ライバル？
「あ、あの、ライバルって？」
「俺もそうだから。なあ、あんたさ、那義さんと弥義さん、ふたり一緒に会ったことあるか？」
ライバル扱いされて困惑していたのに、話がさっさと進んでしまい、蓬は焦りつつ会話についていく。
「えっ？ おふたり一緒にですか？」
「ああ。あるのか？ ないのか？」
さっさと答えろよ、と言わんばかりに聞いてくる。
高飛車な悠樹に、悲しいことに慣れてきていた蓬は、むっとすることもなく、素直に首を傾げて考え込んだ。
これまでのことを思い返し、そういえばと思う。
「確かに、一緒には、会ったことがないですけど」
「やっぱりな」
悠樹は、そう口にしながら、まるで鬼の首を取ったようにしたり顔で頷く。
そして、また蓬に向いてきた。
これまでになく機嫌がいいし、楽しそうだ。
「そうなると、ふたりは同一人物ということもあると思わないか？」
眉を寄せて悠樹の言葉を考えるも、那義と弥義を頭の中で比べてしまうと、とてもそんな風には考えられない。
「おふたりは違いすぎますよ」
「違い過ぎるな。けど、ふたりは一緒に現れない。だが、俺は、ふたりは同一人物じゃないと考えている」
「はい？」
「面白いだろ」
「面白いというか……」
「那義さんはそういうひとなんだよ」
空を見上げながらまるで敬うように言ったあと、悠樹は蓬に向いてきた。
「那義さんは侍、弥義さんは忍者って感じだよな」
「あ、まあ、そういう感じかも」
「曖昧だなぁ。あんたさ、そんなんでよく那義さんに気に入られたな。やっぱし、その年齢不詳、性別不詳の外見か」
悠樹の言っていることは、やはり、さっぱりわからない。
ただ、自分の知らないことが、なにやら色々とあるようだということだけはわかった。
蓬は、自分を冷たく一瞥してそっぽを向いた悠樹と並んで歩きながら、疲れたため息をついたのだった。
