ハッピートラブル
happy trouble
続編
「蓬」
柊崎の胸に頬を寄せていた蓬は、名を呼ばれて慌てて顔を上げた。
「は、はい」
焦って返事をしたものの、柊崎と目が合い、急激に羞恥心が増す。
キスの直後で、彼女の顔は真っ赤な筈だ。
こんな顔を柊崎にまともに見られるのは、恥ずかし過ぎる。
思わずさっと顔を伏せてしまったら、柊崎が顎の下にやさしく指を触れてきた。
抗うこともできず、顔を上げさせられてしまう。
仕方がないので、今度は目だけ伏せた。
「君の部屋に行って、他の服に着替えておいで」
き、着替え？
確かに、ここには蓬の部屋があり、着替える服も何着でも揃っている。
だが、那義に着るように命じられて、いまはアンダー・バトラーの役目をいただいてしまっているのに……勝手に着替えるのって、強烈に抵抗を感じるのだが……
「で、でも……」
困って口にしてしまい、柊崎の機嫌を損ねてしまったようだった。
「那義を気にすることはない」
眉を寄せている柊崎をチラリと見て、蓬は「は、はい」と返事をした。
「そうだ、青い花柄のワンピースがあっただろう？ 君にきっと似合う。あれを着ておいで」
どうやら、もう着替えてくるしかないようだ。
那義の反応は気になるが、那義にしても柊崎の命令を聞く立場。
まあ、それであっても、那義は蓬にとって直属の上司的存在だし、彼には逆らいづらい迫力がある。
もちろん、柊崎の指示に逆らうこともできないわけで……
あーっ、板挟みだぁ。
当然柊崎の指示に従うけれど、那義がどう思うかが心配だし、ビビってしまう。
胸の内で悩みながらも、柊崎に言われるまま、蓬は彼と一緒に寝室から出た。
「私は書斎で……」
口にしていた柊崎が、何かの気配を察したかのように視線を余所に飛ばした。
なんだろうと彼の視線を追うと、那義の姿があった。
着替えをすることに後ろめたい気分でいたから、なんとも気まずい。
そうしている間に、那義は歩み寄ってきた。
「どうした？ もう夕食ができたのか？」
柊崎が那義に問いかける。
主従の関係で、あるべき姿なのだが……
柊崎の隣にいる蓬は、那義の目をまともに見られず、もじもじしてしまう。
本当なら、自分が夕食を作らなければならないのに、那義にさせてしまっているのだ。物凄ーく居心地悪い。
本心は、那義に向けて、『すみません』と頭を下げたい。
「いえ、まだです。もう少しお待ちください」
「そうか」
そのふたりのやりとりの間に、蓬は柊崎の少し後ろに下がり、柊崎に気づかれないように、那義の視線が自分に向いた一瞬を捉え、『すみません』と口パクした。さらに、マッハで小さなお辞儀もつけ加える。
気の咎めにいたたまれずにやったものの、那義のほうになんの反応もなく、今度はいまやったことに対して後悔が湧く。
まあ、那義さんがなんらかの反応をしたとしたら、柊崎さんにバレて困るわけだけど……。
あー、なんか、もう、どうしていいのか。
わーかーんーなーいーーーっ!!
「蓬、どうした？」
身悶えしていた蓬は、突然柊崎に声をかけられ、ぎょっとして姿勢を正した。
「は、はいっ？」
「早く着替えておいで」
あわわっ！
目を泳がせたあげく、那義の反応を窺ってしまう。
那義がじっと見つめてきて、蓬は息を止めた。そんな彼女の反応が面白くなかったのだろう、柊崎が「蓬」と咎めるように呼びかけてきた。
「は、はい」
半分泣きそうになりながら、蓬は返事をした。
「姫野君」
「は、はい」
「ご苦労様でした」
那義のその言葉に、蓬は「へっ？」と叫んでしまった。
「アンダー・バトラーのお役目ですよ。ご苦労様でした。任を解きましょう」
ということは？ き、着替えてきていいということよね？
「もういいんですか？」
「ええ。もう充分でしょう。ねぇ、若」
「ああ、充分だ。……那義」
「はい」
「私よりお前のほうが、彼女にたいして影響力を持つように思えてならないが……お前、そこのところをどう思う？」
柊崎は腕を組み、那義にずいぶんと冷たい目を向けた。だが、那義はまったく意に介さず、澄まして首を横に振る。
「それは、それぞれの立場の違いからくるものでしょう。姫野君を平社員とするなら、私は課長、若は社長。平社員にたいする影響力は、課長の方が大きい。さらに付け加えれば、社長は、課長に多大な影響力を……」
「もういい！」
那義の言葉を遮断するように、柊崎が叫んだ。那義はぴたりと口を閉ざす。
「ところで那義、杏子さんはどうしたんだ？ 紅茶を淹れてくると言って出ていたんだが」
「それが、大奥様が夕食を作るとおっしゃられて、私はキッチンから追い出されてしまったのです」
あらら。
柊崎がぷっと噴き出した。
「そうか。確かにそのほうがよさそうだな」
「若、それはどういう意味でおっしゃっておいでですか？」
那義は澄まし顔で言ったが、むっとしているのが伝わってくる。
「そのままの意味に決まっている。お前より、杏子さんのほうが料理は上手い」
那義は無言で眉を上げ、くすっと笑った。
「ほら、蓬、着替えておいで」
「はい」
今度は素直に従い、蓬は自分の部屋に向かった。
