ハッピートラブル happy trouble 続編 |
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第2話 三文芝居にお付き合い 雨にしぐれたキャンパスは、学生の姿がそこかしこにあるのに、物寂しい雰囲気だ。 いつも見る、甲高い声ではしゃぐ子たちもいなくて、みな傘をさして黙々と歩いている。 「失敗したかな」 ひとりごとのような丸美の言葉に、蓬は顔を向け「失敗って?」と声をかけた。 「いやさ、ちょっと肌寒いじゃん。上着持ってくれば良かったよ」 丸美は半そでのTシャツ姿だ。蓬は薄い上着を羽織っているから、肌寒さを感じていなかったが……Tシャツだけではちょっと寒いかもしれない。 「ねぇねぇ」 甘えたように丸美がすり寄ってきて、蓬は眉を寄せた。この流れ、すでに予想がつく。 「丸美、そんな風に寄ってきたら、傘から雨のしずくがかかっちゃうんですけど」 「こんな細かいこと言いっこなしだよ。それより、その上着、貸してよぉ」 やっぱりか…… 「貸しちゃったら、わたしが寒いんですけど」 「えーっ、悠樹、冷たーい。わたし悠樹の彼女なのにぃ」 傘と鞄を手に、腰をくねくねさせて文句を言う。そのわざとらしい仕草にイラッときたが、ぐっと我慢しておく。 「わたしは丸美の彼氏じゃありません。それに、もう悠樹じゃないし……」 「ふふん、旦那、嘘はいけませんぜ。こちとら、弥義情報入手済みなんすよ」 狡猾そうな表情を作り、丸美が言う。 こんな三文芝居、この子ってば、どこで覚えるんだか…… それにしても……弥義情報って…… 「聞いたの?」 「聞いたよぉ。那義さんから、これまで通り悠樹でいろって命令されたって」 弥義さんってば……なんで丸美に言うかな…… 「なのに、ヘタな誤魔化ししちゃってさ」 丸美はさもおかしそうに、「ぷっふっふ」と声に出して笑う。 「男の子の服をオーナーさんが返品しない。着ないんじゃもったいない。活動的だから、これからも着ることにした。なーんて色々ほんとらしく並べちゃってさ」 「ほんとらしくとかじゃなくて、全部本当のことだもん」 「てことで、これからも蓬は大島悠樹、わたしの彼氏ってことで、オッケー?」 「いや、オッケーじゃないから」 即座に否定すると、丸美は頬をぷーっと膨らませる。 「もおっ、ノリが悪いなぁ。この場を丸く収めて、オッケー♪って、感じで答えてよぉ」 「丸く収めるの意味、わかって使ってる?」 「なら、どんな言葉を使えば正解?」 「それは……調子を合わせて……とかじゃないかな、やっぱり」 「ほほお。確かにね」 「すみません」 背後からハキハキした声をかけられ、蓬は首を回して振り返った。 同時に振り返った丸美が、「おっ」と声を上げる。 染めているのか、明るい栗色の髪の長身の青年が佇んでいた。が、それなりの雨が降っているというのに、傘をさしていない。 すでに全身濡れそぼり、前髪から雫が垂れている。 「傘ないの?」 見てわかることを、丸美があえて聞く。問われた相手は、苦笑いだ。 蓬は自分の傘をさし出すと同時に、丸美の傘に入った。 「あ……そんなつもりで声をかけたわけじゃないんだけどな」 相手は困ったように笑い、それでも傘を受け取った。 「どのみち、もう濡れてるし……」 「濡れ続けるよりいいと思いますよ。それより、何か聞きたいことでも?」 「ああ、ストレートに聞くけど、大島、君は男、それとも女?」 はい? ぎょっとした蓬は、そのまま固まった。 このひと……大島と呼びかけてきた。 こ、これって…… 「そんなの、見ればわかるじゃん」 くすくす笑いながら丸美が言う。 相手はクールな表情で丸美を一瞥し、こちらに顔を戻してきた。 胸に焦りはあったが、蓬は凛とした表情に見えるようにと願いながら、相手の目をまっすぐに見返した。 大島と呼ばれた以上、用心したほうがよさそうだ。 しかし、このひとはいったい誰なのだ? いったいなんの目的で声をかけてきたのだろうか? 「見ればわかることだと思います」 蓬は考えた末にそう答えた。隣の丸美が余計なことを言いませんようにと祈りながら。 「それより……名前を知っているのは、なぜですか?」 「ふーん」 長身の彼は感心したように頷くと、上から蓬を眺めて、にやりと笑う。 「失敗したな。不意を突くつもりで、雨の早朝を狙ったのに。……すでに那義さんから聞いているのか? それとも、即座の判断? 後者なら、一歩後れを取ったか」 ずいぶんと悔しそうに言われ、蓬は困惑した。 「ねぇ、あなた誰なの?」 濡れそぼり青年は、自分に問いかけてきた丸美にちらりと目を向けたが、目に何も映らなかったかのように無視した。 「むきっ」 内心の思いをストレートに、丸美が叫ぶ。 すると相手は、すっと顔の横に右手を上げ、丸美が視覚に入る範囲を遮断した。 「関わり合いを持つ必要性を感じない。子ザルの気配排除」 どこまでも淡々と、相手は口にした。さすがの丸美も、この所業に唖然としている。 こ、このひと……絶対、丸美で遊んでる。 なんだか、彼と似たような雰囲気のひとを、すごく知っているような…… 「あの……あなたは誰なんですか?」 「俺が誰かとストレートに問いかけてきたことにより、君がまだ那義さんから詳細を聞いていないことを確信した。つまり……俺が一歩後れを取ったことは確定か……ちっ」 彼は舌打ちしたものの、苛立っているというわけではないらしく、ずいぶんと楽しそうな舌打ちだった。 しかし、やっぱり那義さん関係のひとか…… 「では、今日のところはこれで失礼する。傘はありがたく借りて置く。ありがとう、性別未確認の大島」 軽くお辞儀した青年は、踵を返し、蓬の傘をさしたまま、スタスタと歩き去っていく。 結局、名乗ってくれなかったな。 けど那義さんに聞けば、彼が何者なのかも、なんのためにわたしに会いに来たのかも教えてもらえるだろう。 「ちょっとぉ、このままあの無礼者を去らせちゃうつもり。彼女のわたしが馬鹿にされたんだよ。彼氏のあんたは、なにがしかでも反撃すべきだと思うけど!」 濡れそぼり青年に、よほどむかついたらしく、丸美ときたら大声で叫ぶ。 その叫びは当然青年の耳に届いているはずだが、彼は聞こえていないかのように反応しなかった。 ほどなくして、彼は校舎の中に消えた。 「ええーっ? あいつこの大学の学生なわけ。まったくぅ、どこの学部のやつよ。あんなやつ、初めて見た」 頬を膨らませていた丸美が、ぐっと眉を寄せ、「ぷほっ」と口から空気を抜く。 「しっかし……性格は最悪野郎だったけど……あいつ、見た目だけはよかったね」 丸美ときたら、渋々のように言う。 確かに。 笑いが込み上げ、蓬はくすくす笑った。 「ねぇ、蓬ぃ。お腹空いちゃって、おいら、もう力が出ないよぉ」 レポート用紙から顔を上げた丸美が、情けない顔で言う。 蓬は頑として首を横に振った。 「課題を終えなきゃダメ。昼休みの間に、なんとしても教授に提出しなきゃ。午後遅くなってじゃ、印象悪くなるよ。そんなことでせっかくの評価落としたくないでしょ?」 「そうだけど……蓬まで食べられないの申し訳ないし……そうだ。ならさ、蓬、食べながらわたしの口にぽいぽいっと放り込んでよ。そしたら、手を止めることなく栄養吸収できて、頭も冴えるしすきっ腹も満ちるよ。まさに一石三鳥」 食べ物を咀嚼しながらレポートに集中できるとは思えないのだが……空腹過ぎては、頭の回転が鈍るのも確かだ。 いたしかたないか…… 「まあ、それじゃ……」 蓬は弁当の包みを解きはじめた。 「よっしゃーっ。愛してるよん、悠樹」 蓬は笑いながら、呆れた。 「ほら、丸美、口開けろよ」 丸美に付き合い、男言葉で促しながら、おにぎりを彼女の口元に運んでやる。 嬉しそうにぱくりと頬張った丸美は、もぐもぐ食べながら、これまでよりはスムーズにシャーペンを走らせはじめた。 |