]ハッピートラブル
happy trouble
続編
「アルプリ、アパートまで送って行こう」
抱き締めている腕を解き、柊崎が言った。
「でも……那義さん、自分が戻るまでいて欲しいって……」
「そのことは気にしなくていい。すでに十時だし、明日は君のご両親に会いに行くので朝が早い。君を送って行ったら私もすぐに休む。寝不足で運転するわけにはゆかないからね」
「そ、そうですよね。……でも、那義さん、どうしたんでしょう？」
立ち上がった柊崎に手を取られて、蓬も立ち上がる。
急用のようだったけど……かなり余裕がなさそうだった。
あんな那義は珍しいから、気になってしまう。
エレベーターに乗り込んですぐ、柊崎の携帯に、那義から電話がかかってきた。
「ああ、那義、どうした？ 問題は……うん？」
那義が何を言ったのか、柊崎が眉をひそめた。
そのあと、相槌を打ちながら耳を傾ける。
そうしている間に、エレベーターが止まった。
扉が開き、携帯で通話中の柊崎と一緒にエレベーターから出る。
「馬鹿を言うな！」
突然柊崎が大声で怒鳴り、マンションの駐車場に声が大きく反響した。
蓬はぎょっとして足を竦ませた。
「あっ、すまない！ アルプリ」
柊崎は慌てて謝罪し、携帯に意識を戻した。
「そんなことはできない。私は……」
気を取り直したように柊崎は言葉を返し、那義の話を聞いている。
「いいか、私はこれから彼女をアパートに送って行くところだ。すでに駐車場にいる。もう切るぞ」
柊崎は、言葉通り通話を打ち切った。
「さあ、行こう」
携帯をポケットに戻した柊崎は、蓬の肩に手を添えて車に向かう。
「よかったんですか？」
「ああ。気にしなくていい」
気にしなくていいと言われても……気になるけど……
柊崎の様子を気にしつつ歩いていると、駐車場内にバイクが入り込んできたらしく、大きなエンジン音が聞こえた。
気にせずに柊崎の車に乗り込もうとしていたら、「若ぁー！」と大きな声がする。
驚いて振り返ると、すぐにバイクが近づいてきて、ふたりの側で止まった。
すっぽり頭を覆っていたヘルメットを脱ぐと、弥義の顔が現れた。
「弥義さん」
「やあ、姫野君」
にっこり笑顔で挨拶した弥義は、すぐ柊崎に向く。
「若、なんか、那義にすぐに帰るように言われて……これから姫野君を送るところですか？ それなら俺が……」
「いや、私が送ってくる」
「そう言わずにぃ。せっかく間に合ったんだし、俺に運転させてくださいよ、若。じゃないと、バイクすっ飛ばして帰ってきた意味が……」
「スピード違反は、していないだろうな？」
「ギリギリしてません！」
宣言するように答えながら、弥義はバイクを柊崎の車の一つ向こう隣りのスペースに停めた。
そして、すぐに駆け戻ってくる。
今日の弥義のジャンバーは真っ黒だ。
背中には金糸で般若が描かれていた。
相変わらず派手だなぁと感心してしまう。
「ほんじゃ、若、姫野君も。後部座席に、どうぞどうぞ」
後部座席のドアを開けて、弥義はふたりを促がしてくる。
柊崎は抵抗を諦めたようで、蓬を先に乗せ、自分も乗り込んできた。
車はすぐに駐車場を出て、あっという間にマンションから遠ざかる。
「それにしても……姫野君、泊まるんじゃなかったんですか？ 那義からそう聞いたんですけど」
泊まる？
「弥義、口を閉じろ！」
鋭い声が弥義に向けて飛んだ。
弥義は命令に従い、そのまま黙り込む。
柊崎さん、急にどうしたのだろう？ そんな風に、弥義さんを叱るなんて？
「あの？」
「なんでもない」
気になって聞いてみようしたら、柊崎は先回りするように言う。
二の句を告げさせない空気を漂わせていて、蓬も黙り込んだ。
「蓬、明日は七時には出発しよう。アパートにまで迎えに行くから、支度を整えて……」
「あれっ、七時って……若、明日は大奥様の家に、二時くらいにって話になったんでしょう？」
「杏子さんの？ そんな話は……」
眉を寄せた柊崎は、しばし考え込んでから、改めて口を開いた。
「私は、那義からは何も聞いていない。弥義、どういうことだ？」
「ああ、そうなんですか？ なんか、姫野君のご両親は、明日の朝、杏子さんのところにいらっしゃるんだそうですよ」
その話に面食らい、蓬は目を丸くした。
「ええっ？ あ、あの、弥義さん……わたし、両親から、そんなこと聞いてませんけど」
「俺も、詳細がわかってるわけじゃなくてさ……なんか、大奥様と姫野君のご両親の間で、そんな話になったらしくて……」
「それでは……私たちは明日の午後、杏子さんのところに行けばいいのか？ 弥義」
「そうだと思いますよ。若、すみませんが、詳しいことは那義に聞いてください」
「わかった」
柊崎は気難しい顔で腕を組んで座席にもたれた。
蓬は柊崎を見つめて口を開いた。
「圭さん、わたし、両親に電話して、話を聞いてみます」
柊崎は黙って頷き、蓬の右手を取って握りしめてきた。
アパートに到着し、蓬が車を降りると柊崎も下りてきた。そして、何も言わずに、蓬と肩を並べて部屋に向かう。
部屋の前にやってくると、柊崎はひどく真面目な顔で蓬を見つめてきた。
「場所がどこになろうと同じことだ。君のご両親に、ちゃんと話をしてわかっていただく。だから、君は何も心配しないで……今夜はゆっくりおやすみ」
「は、はい」
頷いた瞬間、唇が重なった。
眩暈がしそうな甘いキスを残し、柊崎は帰って行った。
