ハッピートラブル happy trouble 続編 |
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第7話 秘伝が報酬 ううーっ。 蓬は、目の前のパフェを見つめ、顔を歪めた。 パフェのアイスクリームは、美味しく食べられる限界にきてしまっている。 これ以上放置したら…… けど、やっぱり、どんなことをやらされるかわからないというのに、食べるのは愚かだ。 それにしても、自分はこんなに悩んでいるというのに、那義は平然としている。 この差に理不尽なものを感じて、蓬はちょっとむかついた。 「那義さん、頼みごとがどんなものか先に話してくれないのであれば、パフェが無駄になろうとも、断固拒否させていただきます」 蓬はきっぱり言った。 ここには溶けかけのパフェなどないと思うのだ。絶対に、聞かずに承諾などできない。 パフェから視線を逸らし、眉間を寄せて那義を見ると、彼は一度ソファに座り直してから、蓬に目を向けてきた。 「うむ。少々意外な結果でしたが……。案外、冷静な判断をくだせるようですね」 「は?」 「それは食べてくださっていいですよ」 「え?」 「ほら、早く食べないと溶けてしまいます。無駄にしてしまうのは、私も本意ではありません。もう取引の道具になどしませんから、食べてしまってください。貴女がそれを食べ終えたら、頼みごとの内容を話させていただきましょう」 なんだか、話が先に進んだようだ。 それでもためらいから手が出せずにいたら、那義が立ち上がった。 「少し、座を外します。戻ってくるまでに食べ終えていただけるとありがたい。では」 那義はすたすたと歩いていき、ドアの向こうに消えた。 ひとりになり、誰もいない部屋の中を見回し、パフェを見る。 グラスの縁からアイスクリームが垂れかかっている。 蓬はおずおずとパフェを手に取り、添えてあるスプーンで、一口頂いた。 「お、おいしっ」 何が違うのか、これまで食べたパフェと、ひと味ふた味違うって感じだ。 でも…… 蓬は首を捻った。 那義さんって、あまり料理が上手じゃないって話だったのに…… このパフェを食べた限りでは、そこらのシェフより腕がいい気が…… これって、たまたま? それとも、デザート系だけは得意とか? 気づくと、いつの間にやら完食していた。 あーあ、なくなっちゃった。 あまりに美味しくて、つい空になったグラスを覗き込んでしまう。 また食べさせてもらえたら嬉しいけど…… グラスを置いたところに、那義が戻ってきた。 「食べ終えましたか?」 「は、はい」 姿勢を正し、那義に向く。 歩み寄ってくる那義は、紙袋を手にしている。 「あの、パフェ、とっても美味しかったです。これって何か、コツがあるんですか?」 「ええ。秘伝のレシピが」 「秘伝?」 「教えてほしいのですか?」 「は、はいっ。それはもう、そんなものがあるのなら。教えてもらえるんですか?」 瞳を輝かせて食いついたが、那義は首を横に振る。 「秘伝ですからね。姫野君、そう簡単にお教えできませんよ」 「あ……そ、そうなんですか」 気落ちしてしまい、蓬は肩を落とした。 うん? 教えられないと言うのなら、なぜ、教えてほしいかと聞いてきたのだろう? 腑に落ちなかったが、どうしてと聞いたところで、答えをもらえそうもない。 「……あの、キッチンに入ってもよいですか? このグラスを洗わせて……」 「ああ、それはそのままで。私がやりますから」 「で、でも……」 「それより、頼みごとを」 「そ、そうでしたね。それで、わたしに頼みって、なんなんですか?」 「これを着ていただきたいのですよ」 那義は、いま持ってきた紙袋をテーブルに置いて言う。 「着る? これって服なんですか?」 「ええ」 いったいこれはなんの服なのかの説明を待つが、那義は口を閉じたたままだ。 「開けてみたほうがいいんですか?」 「もちろんです。さあ、遠慮せずに開けてください」 正直、遠慮とかしていないし、開けたいってわけじゃない。だが、開けないと話が続かないようだ。 「那義さんの頼みごと、杏子さんに関係したことなんですよね?」 那義は、「ええ」と答えて軽く頷く。 紙袋の中に手をつっこもうとしたところで、思い出した。 那義の口にした『普通でないことがお好き』という言葉。 つまり、これって、普通でないものが入っているってことじゃないのか? 普通でない服が。 普通でない服がどんなものなのか、眉を寄せて思い浮かべてみる。 杏子さんを喜ばせる服ってことよね? ならば、そんなにビビらなくてもいいんじゃないだろうか? けど、笑いものになるような服なら、着たくない。柊崎も当然見ることになる。 「見てから、決めればいいんですよね?」 那義に向けて、強く念を押す。 「ええ。それで構いませんよ」 案外あっさり了承してくれたが……そのぶん、不安が湧くのはなぜなのだ? ともかく、開けてみるしかないかと、蓬は躊躇いながら紙袋の中に入っている箱を取り出した。 テーブルの上に置いて、蓋を開ける。 うん? 「これって……?」 ド派手な色を想像していたため、ちょっと拍子抜け。 なんだか制服っぽい。しかも…… 蓬は顔を上げて目の前の那義を見つめた。いや、正確に言うと、那義を見たのではなく、那義の服。 「な、なんか……似てるようですけど」 「それはそうでしょう。ほぼ同じデザインなのですから」 「な、なぜ?」 「楽しいでしょう?」 た、楽しい? 「あの? 何が楽しい……んでしょうか?」 「今回の貴女の役どころは、アンダー・バトラーですよ」 「は、はい? あ、あんだーばとらー?」 「……執事補佐ですよ」 少し眉をひそめていた那義が言う。 「シツジホサ?」 「理解できていないのではないかと危ぶまれる発音でしたが……まあ、いいでしょう」 いや、こっちはよくはないのだ。 それがなんなのかはっきりと教えてもらえないと…… 「シツジホサって……あっ、執事……補佐?」 「おや、今度は理解できたように感じますね」 「あの……いまさらですけど、那義さんって、柊崎さんの執事さんなんですか?」 「姫野君、『執事』に『さん』をつける必要はありませんよ。……いいえ。私は、若の補佐官ですよ。正式な執事ではありませんが、真似事をさせていただいております」 「真似事?」 「はい。今回、その真似事の執事補佐を、姫野君にやっていただこうかと、お願いしている次第です」 「杏子さんを喜ばせるために?」 「そのとおりです。どうでしょうか? 引き受けてくださいますか?」 蓬は、執事補佐用だという制服を見つめた。 なんか、よくわからないが……蓬がこれを着れば、杏子に喜んでもらえるらしい。 「わかりました。でも……わたし、笑い者になったりしませんよね?」 「そのようなこと、あるわけがありません。与える役は、凛々しいアンダー・バトラーなのですから」 そんな感じで、那義は力強く請け合ってくれるが…… アンダー・バトラーは、笑い者になどなりえないというのは、那義の思い込み限定ではないだろうか…… 「それだと、楽しいことになる要素って、どこにあるんですか?」 「おや、貴女らしくない、小賢しいことを言い出しましたね」 こ、こざかしい? 「こざかしいことも言いたくなります。その……柊崎さんに、笑われるのは、い、いやですから」 口ごもりつつ、蓬はぼそぼそ言った。 「若は笑ったりなさいませんよ。まあ……反応として予想できるのは……」 予想を今考えているらしく、那義は目を閉じて黙り込んだ。 返事の続きを待つが、答える様子がない。 「那義さん、どうして黙ってるんですか?」 「いえ……私への叱責。ですよ。貴女にはなんら被害はないだろうと予想できました。ですから、安心してください」 とても安心できるような内容ではなかった。 「やっぱり、もう……」 「仕方がない」 言葉を遮るように那義が言い、蓬は言葉を止めた。 「えっ、諦めて……」 「秘伝のレシピをお教えしましょう」 秘伝? それってつまり…… 「パフェの?」 「ええ……背に腹はかえられません」 那義は苦悩するように言う。 背に腹をかえなきゃならないような、重大な局面なのか……これが? 「あの……これって、今回一回こっきりなんですよね?」 「もちろんそうですよ。何回もやっては面白みがありません」 一回か……それで秘伝のレシピが手に入る。こちらは永久…… パフェ以外にも、色々なデザートにアレンジできそうだし…… そしたら、柊崎さんも喜んで……。うん? 「あの、那義さん?」 「なんでしょうか?」 「那義さんって、お料理、お得意ではなかったですよね?」 那義はくいっと片眉を上げた。 「その話は、いまはよいでしょう。それより、そろそろどうするか決めてくださらないと、時間がどんどん過ぎてしまいますが……」 確かに…… 「わかりました」 蓬は心を決めて頷いた。 |