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16 簡単な話(苺
いったい、ここのどこに苺たちのお店はあるっての?
目の前には、社長室というプレートがついているドアがあり、その他にもドアはいくつかあるのだが、どこもお店っぽくはない。
苺は眉をひそめ、後ろを振り返ってみた。
うん?
三人は、なぜか苺をじーっと見つめている。
な、なんなの?
この三人、苺のなんらかのリアクションを待っているようでもある。
「あのー、苺たち、今日から働くお店に来たはずですよね?」
そう問いかけたが、爽は口を開く様子はなく、藍原は微妙に笑いを堪え、岡島は困った顔になった。
「どうして答えてくれないんですか?」
文句を言った苺は、ありえそうにないけど、ありえるかもしれないことを思いついた。
「もしかして」
「もしかして、なんです?」
なぜか藍原が勢い込んで、苺に言葉の続きを催促してきた。
藍原は、微妙に興奮しているようである。
藍原さん、なっ、なんなの? と、苺はいくぶん引いてしまう。
だが、三人とも答えを待っているようなので、苺は思いついた内容を話すことにした。
「社長室っていう店名のお店ですか? 社長さん専用グッズを扱う店とか?」
一瞬、場は水を打ったように静まり返ったが、次の瞬間、爆笑の嵐だ。
「笑うことないじゃないですかっ! 誰も答えてくれないし、苺はそれくらいしか思いつかなかったんですよっ!」
いまだ爆笑の中にいる三人に、憤懣やるかたなく苺は吠えた。
顔を真っ赤にして頬を膨らませていたら、ようやっと三人は笑いやんだ。
まったく、岡島さんまで腹を抱えて笑うとか……三人とも、失礼しちゃうよっ!
「なら、どういうことなのか説明してくださいよ!!!」
怒り心頭で三人に詰め寄ったら、爽が頭を撫でてきた。
笑いものにされて憤っていた苺は、その手を思い切り払ってやろうとしたが、爽はそれを予想していたらく、払われる前に手を引く。
きーっ、むっかっつっくぅ~~~っ。
苺は苛立ちいっぱいに地団太を踏んだ。
すると、何を考えたのか、藍原が苺の前に出てきて、王様を前にしたみたいに姿勢を正した。
今度は、なんなの?
いぶかしく藍原を見る。
「さすが鈴木さんですね」
藍原は、なぜか感服した様子で言う。もちろん苺はおおいに戸惑った。
「さすがって、何がですか?」
「いまの回答ですよ。私の予想を遥かに超えていました。素晴らしい!」
パチパチパチと拍手までくれる。
もちろん、ぜんぜんまったく嬉しくない。
「ああ、さいですか」
藍原さんが、嬉しそうでなによりだ。苺はちっとも楽しくないけどね。
「あのですね。苺はそんな言葉を求めてるわけじゃないんですよ。ここがどこだか知りたいし、お店はどこにあるのか知りたいんですよっ!」
力を込めて言いながら爽に詰め寄ったら、なぜか両手を握られた。
「爽?」
「実は、間に合わなかったのですよ」
申し訳なさそうに言われ、苺は面食らった。
「間に合わなかった? それって、次のお店がってことですか? 苺たちが今日からお仕事するはずのお店……」
「ええ」
なんだ、それ?
「それじゃ、ここはなんなんですか?」
「新しい店を開業するために、色々やらねばならないことがあります。そのためにはオフィスが必要だということで、ここにその場所を作ったのですよ」
「ここに作ったって……でも、ここ社長室って書いてあるんですよ」
「ええ。ですから、この中にスペースを作ったのですよ」
苺はあんぐり口を開けた。
社長室にオフィスを作るって、ありえるのか? いや、どう考えてもありえないよね?
「では、鈴木さん、ご案内しましょう」
爽が言うと、それを待っていたかのように岡島はさっとドアに歩み寄った。そして、かしこまってドアを開ける。
岡島さん、なんかすっごいかっこいいけど……ここはそういう場面なの?
爽と藍原は開けられたドアの中に入って行こうとする。もちろん苺を連れて。
「えっ! えっ! えっ! ちょ、ちょっと待ってくださいよぉ」
苺は必死に足を踏ん張った。
「社長さんがいるんじゃないですか? 本当に入っちゃっていいんですか?」
「その社長というのは、爽様のことなのですから、入って構わないと思いますよ。鈴木さん」
藍原の言葉に、苺は眉を寄せた。
社長というのは、爽のこと?
「爽が社長?」
「ええ。ですが、別に意外ではないと思いますが? 鈴木さんは、年末の視察に同行されたのですから」
「確かに行ったけど……」
こんな大きなビルに、社長室を構えているとは思わなかったよ。
それで、次の店の開店準備に、ここのスペースを使おうっていうことなの?
そのとき、苺はピーンときた。
そうか、わかったぞ!
つまり、このビルは賃貸のオフィスなんだよ。
三人はオフィスが必要で、それでこの部屋をお借りしたわけだ。
そして、この社長室ってプレートがついてるのは、三人の悪ふざけなんだ。
苺を戸惑わせて面白がろうという魂胆だったわけだな。
なんだ。わかってみると、単純な話だなぁ。
つづく
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