苺パニック 再掲載話 「苺パニック5」の、P10とP11の間のお話になります。 書籍に合せて、改稿及び加筆させていただいています。 『胸をわくわく』
	「鈴木さん」 「はい」 「今日は忙しいですよ」 「そうなんですか？」 「ええ。大晦日ですし」 「大晦日？」 そ、そうだ。そだ、そだ。大晦日じゃないか。 「でしたね。明日はお正月ですよ。店長さん」 「私は念を押すように言われなくても、わかっていましたよ。鈴木さんではないのですから」 鈴木さんではないのですからの表現に、軽くプチンと切れたものの、大晦日だお正月だと、いまさら気づいてびっくりしているのは事実。 「今日はそんなにお客さん来るですか？」 「いえ。お客様は来ないと思いますよ」 来ない？ 「でも、いま店長さん忙しいって……」 「仕事が多いですからね」 「そうなんですか？」 大晦日って、仕事が多いのか？ まあ、慌ただしい感じではあるからなぁ。 「福袋を作っていただかなければならないのですよ」 苺は目を見開いた。 そ、そうだよ。お正月には、どこの店でも、福袋を売るものじゃないか。 ちっとも、思いつかなかった。 「ですよね。福袋を用意しないと」 こりゃあ、苺、のんびりしてられないぞぉ。 やる気をみなぎらせ、苺は右手をぎゅっと握りしめた。 「ですが、もちろん、できるところまでで構いませんからね」 「はい？」 「福袋ですよ。全部終わらせる必要はありませんからね。今日は大晦日なのですから、ご実家でのんびり過ごしてください」 「でも、終わらなかったら、困るでしょう？」 「他のスタッフにやらせますから、大丈夫ですよ」 そう言われても…… 任せてもらえるのならば、苺が最後の一つまでやり遂げたい。 「ねぇ、店長さん」 「なんです？」 「店長さんは、今夜は自分のお屋敷で過ごすんですね？」 「ええ。そのつもりです。鈴木さんのお宅には、明日仕事を終えてから、新年のご挨拶に伺いたいと考えていますが、よろしいでしょうか？」 「うちはいつでもいいですよ」 「今日仕事が終わったら、ご実家まで車でお送りしますよ。明日の朝、また迎えにゆきますから」 「助かるですよ。よろしくお願いします」 お礼を言って頭を下げたところで、バッグの中で携帯が鳴り出した。 母だ。 あっ、そう言えば、電話をかけると約束してたのに、かけていなかったっけ。 「し、しまったぁ〜」 苺は、あたふたと携帯を開いて耳に当てた。 「はいはい」 『あんたねぇ。いつまで経っても音沙汰なしで……』 「ごめん、ごめん。忘れてた。店長さんは……っと、藤原さんは今日、帰り送ってくれるけど、自分の家で過ごすってことなんで」 『やっぱりそう。そいで、あんたは何時に帰ってくるの？』 「うーん。ちょっとまだわかんないかなぁ。苺、今日は忙しくなりそうでさぁ」 福袋が完成しないことには、帰るに帰れないもんね。 「鈴木さん、定時ですよ」 店長さんが小声で言い、苺は眉を寄せた。 「でも、福袋が……」 ぼそぼそ言っていると、母がイライラしたように、『ちょっと、苺』と呼びかけてくる。 「はいはい」 『そんなに遅くなるほど、忙しいわけ？』 「忙しいんだよ。今日は大晦日だからさ」 『あら、大晦日って、そんなに指輪やらネックレスって売れるの？』 「まあ、いろいろあんだよ。大晦日ってやつはさ」 『えっらそうに！』 母は大声で言う。愉快そうだ。 「それと、苺、明日から三日間はお仕事だからね」 『あら。やっぱりそうなの？　お父さん、がっかりするわよ』 「仕方がないよ。仕事なんだからさ」 『まあ、そうよね。まあ、それじゃ、早く帰れるように頑張んなさい』 「わかった」 母との話を終えた苺は、シートにもたれた。 しかし、昨日まで、北の国で楽しんでたのが嘘みたいだなぁ。 現実に立ち戻った今日は大晦日。 それにしても、福袋作りかぁ？ むふふぅ、楽しそうだ。 胸をわくわくさせながら、苺は笑みを浮かべた。