kuruizakiに、ふぁんたじーだぞ☆
恋に狂い咲き パラレルストーリー
300万・400万ヒット記念企画 特別編
（登場人物、狂い咲きのメンバー）
「少しは灸が据えられたかしらね？このボンクラ孫」
やっとマコをなだめられたとほっとしたのも束の間、背後からの声を聞き取ってカズマは、どっと疲れた。
胸に抱いているマコも声に驚き、首を伸ばして祖母の姿を認めたようだった。
カズマは諦めて、マコから手を離し、立ち上がってタケコと対面した。
「知っておいででしたか？」
「知らぬわけがないでしょ？」
カズマはくさった。
タケコの表情は、なんと浅はかな孫だろうと、声に出して口にしているかのようだ。
「でもまあ、それは別にして、奇跡の玉を手に入れたのはお手柄だったわ」
いつの間に拾ったのか、タケコはマコが投げ捨てた奇跡の玉を手にしていた。
本気でお手柄だなどと思っているのだろうか？
素直に受け取れない褒め言葉に、カズマは頷くだけで答えた。
タケコはスタスタと歩き寄って来て、マコの前まで来ると、彼女に玉を差し出した。
「マコ。拗ねてばかりいないで、大切になさい」
「は、はい」
拗ねての言葉に、気まずそうに玉を受け取ったマコを、タケコは推し量るように、じっと見つめた後、おもむろに口を開いた。
「カズマを庇い立てするつもりはないけど…この子は必要なことをしたのよ。カズマは自分がやらねばならないことを知る者なの。だから危険に身を投じることも多い。あんたを助けた時のようにね」
タケコの言葉に衝撃を受けたマコは、苦しげに喘いだ。
「炎の魔女様…ま、まさか…これからも…このようなことはあると？」
「タケコ殿！マコ、大丈夫だ。俺は…」
カズマは、余計な事を口にして、せっかく沈めたマコの恐れを増幅させる祖母を睨みつけた。
「お前の妃となるのなら、真実を知っておく方がいいし、これくらいのことでビービー泣いていたら、妃としてやってゆけないわよ」
「タケコ殿！」
カズマは我慢が切れた。
マコは、カズマが王子であることを知ったばかりで、その事実をきちんと受け入れられずに、うろたえているような状態だ。
妃などと言われたら、パニックが増すに違いない。
「傷を治して欲しいんだと思ったけど？」
痛いところを突かれて、カズマは言いたかった文句を口に出来なくなった。
「炎の魔女様、カズマ様の、こ、この傷を癒せるのですか？」
「造作もないことよ」
ふんと自慢げに鼻を逸らす。
日頃、母からお前は祖母に似ていると言われる確たる証拠を見たようで、カズマは気が腐った。
「どう？」
カズマの傷は、タケコの持参した塗り薬と癒しの魔力でほどなく完治した。
なによりありがたいことに、指の感覚も元通りだ。
「ありがとうございます。すっかり良くなった」
カズマは指を動かし、動かせる嬉しさそのまま祖母に礼を言った。
「本当に？」
治療の間、心配そうな顔でカズマの側に付き添っていたマコは、確かめるようにカズマに尋ねてきた。
カズマはマコに「ああ」と、笑みながら答えた。
傷が劇的に癒えてゆく様に、マコは当然だろうが、ひどく驚愕していた。
「賢者様、世話になりました」
カズマはすぐ近くの椅子に、ゆったりと腰掛けている賢者にも頭を下げた。
ここは賢者の船の上だ。
それでは治療をと言ったタケコが湖を指した途端、賢者の船は湖上に忽然と現れた。
賢者と初対面のマコは、彼が賢者と聞いて、ひどく緊張していたが、言葉を掛けられてやりとりしているうちに、その緊張も解けたようだった。
この湖で初めてマコと出逢ったのだ。
あれがことの始まり…
だが、賢者はキューピッド役を目論んでいたわけではない。
闇の魔女の陰謀を阻止するために、カズマはマコと顔を合わすことになったのだ。
それでも、マコとの出会いは、カズマにとって運命だった。
カズマは傷の消えた腕を上下に回して確かめ終えると、マコをぎゅっと抱きしめた。
「か、カズマ様」
慌てたようなマコに構わず、カズマは抱いている腕に力を込めた。
賢者やタケコがいなければ、満足を得られるだけキスするところだが…
「それじゃ、そろそろ城に帰るとするわ。あなた方も戻らないと、そろそろ夕刻よ」
その声はシオンのものだった。
タケコのいた場所に振り返ると、シオンの姿があったが、見る間に姿が薄くなり音も無く消えた。
「まあ」
畏れ敬うようにマコは声を漏らした。
「では賢者様。俺たちもこれで」
「うむ。また会おう」
船は岸辺に浮かんでいた。
ひらりと船から岸に降り立ったカズマは、マコに手を差し伸べて彼女を船から降ろした。
カズマたちが降りてくるのを待っていたシルバーが、待ち長かったぞというように、不平たっぷりにいなないた。
「シルバー」
カズマはシルバーに寄り、背を撫でながら苦笑しつつ彼をなだめ、マコをシルバーの背に押し上げて乗せた。
「カズマ」
マコの後ろに飛び乗ろうとしたカズマは、賢者の呼びかけに動きを止めて振り向いた。
船を下りた時点で、賢者の船は消えたと思ったのに…
カズマは賢者のいる船のへりに歩き寄った
「なにかありましたか？」
「結婚の祝いをやろう」
「祝いですか？」
そのやりとりからひらめきをもらい、カズマは思わずにやりと笑った。
「それでしたら…」
賢者と手短に言葉を交わし終え、カズマが一歩退いた瞬間、船はかき消えた。
「カズマ様の周りには、不思議な方ばかりおいでなのですね」
信じられないというように首を振るマコに、カズマは噴き出した。
自分はサンタという不思議な人物の元で暮らしているくせに…
カズマが噴き出したことにむっとし、シルバーの上で不服そうな視線を投げてくるマコの後ろに、カズマはひょいと飛び乗り、彼女をそっと抱きしめた。
シルバーが不平を言うようにいなないた。
自分の背中でいちゃくつなと言いたいらしい。
カズマは笑いながら手綱を取ってシルバーを走らせた。
そう言えば…
「マコ、君はどうやってあの場所にやってきたんだい？」
「池に…」
「池？」
「やって来るのではと…思って…」
カズマの胸は喜びではちきれそうに膨らんだ。
マコはカズマ逢いたさに、あの池に行ったのだ。
「それで？どうやってここに？」
「炎の魔女様が現れたのです。…それで」
「それで？」
「池に飛び込めば…逢えると…」
それで、彼女は飛び込んだというのか？
「恐くはなかったか？」
マコは小さく首を左右に振った。
「何も考えなかったから…」
あのタクミでさえ、少しのためらいを見せたのに…
「君は勇敢だ」
「勇敢とかじゃ…だって…いくら待っても…」
マコの啜り泣きを耳にして、カズマは痺れるような愛しさが湧き上がった。
カズマはマコを抱いている腕に力を込めた。
「スノーは、池で待ってるのか？」
「家に帰っていると思います」
「そうだな」
スノーは賢い馬だ。
池に飛び込んだ主人は安全だと、分かっているに違いない。
それにタケコも、サンタの家に戻るように促しただろう。
「シルバー、スノーに逢うのは待ち遠しいだろう？」
カズマは、愛馬にからかいを込めて言った。
彼の言葉に反応してのシルバーの返事などなかったが、跨いでいる背の筋肉の感触が変化したように感じた。
スノーは美しい馬だ。賢い上に気性もいい。
シルバーが気に入らないわけがない。
「カズマ様…」
「うん？なんだ、マコ」
「そんなことをおっしゃっては、シルバーが嫌な思いをすると思いますわ…」
たしなめるように言われ、カズマは苦笑した。
「照れさせておけばいいさ」
しばし黙り込んだマコは、首を回してカズマに向いた。
その顔がしかめられているのを見て、彼は眉を寄せた。
「なんだい？」
「違います」
マコはひそめた声でそう言った。
「何が？」
「つまり…あまり好きではないのですわ」
カズマは眉をひそめた。
シルバーがスノーを嫌っていると、マコは言いたいのか？それともスノーがシルバーを嫌っていると？
「そんなことはないだろう？」
シルバーがスノーをなんてことはありえないし…スノーがシルバーを嫌う理由も…
カズマの言葉を否定して、マコは黙ったまま首を横に振ってみせた。
「そう言えば…」
口にしかけたカズマは、口を閉じた。
シルバーは妖精国に来るのをあからさまに渋っていたが…
あれはスノーに逢いたくなかったからだとでも？だが、どうして？
いくら考えてもさっぱりだった。
二頭の馬たちの気が合わないというような雰囲気など、微塵もなかったのに…
シルバーは、ひと目でスノーが気に入ったようだったし…
カズマははっとした。
そうか…原因はナイトに違いない。
十中八九、シルバーは恋敵に敗れたのだ。
なんてこった…
確かに、ナイトとスノーはお似合いかもしれない。
二頭とも雪のように真っ白な馬だ。
寄り添っている姿を想像して、カズマは気を落とした。
あまりにぴったりと嵌りすぎている。
カズマはシルバーが不憫でならなかった。
「そうか…」
いますぐ愛馬に慰めの言葉を掛けてやりたかったが、ここにはスノーの主人であるマコがいる。
マコの前での慰めは、シルバーのプライドを多大に傷つけるだろう。
参ったな…
自分の恋にうつつを抜かしてばかりいて、シルバーの現状にまったく気づいてやれなかったとは…
カズマは心の中で、シルバーに深く謝罪した。
