窓の外に目を向け、彼は、地に落ちた星の煌きを見つめた。
明日からここが、遊び場…か。
そう心のうちで呟き、口元にささやかな笑みを作る。
「いつ日本に？」
背後からの声に彼は振り返った。
「三日かな」
「部屋は落ち着いたか？」
「まあな」
彼は、自分の空っぽ同然の部屋を思い出して小さく笑った。
あちらで、ほとんどは処分してきた。
持って来たのはスーツケースとボストンバッグひとつだけだ。
部屋にはベッドさえあれば生きてゆける。
ただ、スーツ類は早めに買い込む必要があるだろう。
「知らせてくれれば、空港まで迎えをやったのに」
「迎えなんていらないさ」
「それにしても、ずいぶん遅れたな。何かあったのか？」
「まあ、多少、ゴタついたか」彼は思い出して苦笑した。
「女か？」
「ああ。セリアに…泣かれた」
「そうか」
彼はまた窓に向いた。
彼の心には、ずっと長いこと取り去れない空虚なものが巣食っている。
それを埋めてくれるものが日本にならある気がして…実際そんなものがあるのか、甚だ疑問だが。
「彼女のしあわせのためには、僕が日本にいた方がいいのさ」
「お前はそれでいいのか？」
「こちらに呼んでおいて、君はそう言うのか？」
「それがお前の愛し方ってわけだ」
「そういうことかな。でも彼女に言わせれば、僕はまだ本当の恋を知らないそうだ」
相手が、恋と言う言葉に拒否反応を起こして、鼻に皺を寄せた。
「恋なんて、ひどく曖昧なものだと思わないか？人の心は簡単に変化する。そんな不安定な感情など、信じる価値があると思えないね」
彼は何も言わなかった。
相手も何か考え事をしているらしく、しばらく部屋に沈黙が満ちた。
「これで時間の余裕を得られるかな…」唐突に相手が言った。
意味を含んだ笑いを洩らす相手に、彼は眉をあげた。
「ちょっと問題児を抱えていてね」
「問題児？」
「部下に…ひとりほどね」
「部下？いったいどんな問題児が…？」
「一言で言うと…粗忽者」
「粗忽？なぜそんなやつを、君の部下に？」
「お前…流暢すぎて違和感を感じるな」
「いまさら。…それで？」
「理由などどうでもいいさ。現実問題として、部下に粗忽者がいるってことだ」
彼は眉をあげた。なぜなのか、理由を語りたくないようだ。
「納得できないが、君は訳を語る気がないことも分かったよ」
「先を読む能力に長けたお前が好きだな」
その言葉に、彼はさっと後ずさり、窓にぴたりと背中をつけた。
わざとらしい動作に、相手が呆れた顔を上げる。
「お前なぁ」
「君にはゲイの噂がある。思わず我が身の保身をな…」
相手は凄い勢いで立ち上がり、右腕に拳を固めると、威嚇するように突き出してきた。
彼と同じほどの背丈だが、彼よりもいくぶん体格が良い。
後ろを短く刈った髪、年より老けて見せたいからか、少し長めの前髪を後ろに撫で付けている。
父親によく似たすっきりとした目と、男らしい顎のラインと口元。
もてるだろうに…
「この馬鹿野郎。冗談でも口にするな、そんなこと」
「だが、君は女を異常なほど毛嫌いしてるじゃないか。と、言うことは、男が…」
「いい加減にしろよ。殺すぞ、てめえ」
「てめえ？なんだかよい響きだな。日本語の韻は心地がいい」
「分かってるくせに、知らない振りをするな。この似非外人め」
「エセ？その言葉は本当に知らないな」
彼の純な言葉に、堪らず相手が吹き出した。
彼の透き通るような青い瞳、輝くブロンドの髪。
長い手足、背広を引き立てる肩幅と細い腰を見て、相手が尋ねてきた。
「ジェイ、お前、いくつだったかな？」
「いくつって歳のことだな。23。ところで聡は、『いくつ』になったんだい？」
いくつという言葉にしっかりした意味を感じられず、ジェイは頭の半分でその感じを味わいながら、聡の反応を楽しんだ。
同じ問いを返されただけなのに、聡は嫌そうに顔を歪めている。
「…25」
「25か。誕生日は四月だったから、まだ25になったばかりか。まだまだ若いな」
椅子の肘掛を、聡は指先でコツコツと意味もなく弾いている。
「まあな。早く歳を取りたいよ。年上の部下が多いのは、やはりやり辛い」
ジェイは窓から離れ、机を挟んで聡の前に立った。
「歳なんか能力とは関係ないさ。それに君はいずれこの社の…」
「それを言うな。なんだか自分の価値が下がる気がする」
「それでもこの会社に入ったんだな。親の跡を継ぐなんて、君のポリシーじゃないのかと思っていたが」
「好きな仕事だったからな。それにまだまだ大きく成長させるという楽しみは残されてる」
ジェイは頷いた。
「その手伝いが出来れば、僕も嬉しい」
「弟にはけっきょく逃げられたからな。君の存在は嬉しいよ」
ジェイは軽い笑い声を上げた。
「翔は一匹狼みたいなやつだからな。人の上でも下でも働くのは嫌がるだろう」
「あいつが教師なんて…心底、意外だったよ」
「僕は、翔にそれなりに合っていると思うが」
「あいつが教師になったわけを知っているのか？」
「さすが、聡いな」
「お前…ほんとに似非外人だろ」
「日本語は好きだ。抑揚が心地いいからな。頭に水のように浸透する」
ジェイは自分のおでこのあたりをとんとんとつついて見せた。
「翔は、彼の恩師に誘われたのさ。名前は…ね、ね…」
「恩師？ふーん、それならまだ見込みがありそうだな」
「まだ諦めてはいないんだな？」
「ああ。弟ながら、あいつの非凡な能力は捨てがたいからな」
ブロンドの髪を指に絡ませて後ろに撫で付けながら、思考の半分を使って考え込んでいたジェイは、さわやかな笑みを浮べた。
「思い出した」
「何を？」
「根岸だ」
「根岸？誰だそれは？」
ジェイは思い出せたことに気分をよくして、にやりと笑った。
「恩師だ。そろそろ食事に行こうか。聡、奢ってくれるんだろ」
ジェイは聡の返事も待たずにドアに向かった。
粗忽者の問題児。
明日から楽しくなりそうだ。
「それで？ 聡、粗忽者の彼はいったいいくつなんだい？」
返事に間が空き、ジェイは後ろに振り返った。
なぜか聡が瞳を愉快そうに光らせている。
「どう…？」
「粗忽者は、ハタチだ」
「…ずいぶん、若いんだな」
「専門学校出なんだ」
ジェイは無言で頷いた。
粗忽者の存在は、彼の日常に変化を与えてくれるだろうか？
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恋愛遊牧民G様
