natural kiss
啓史サイド
「二年のやつら、楽しんでるんだろうなぁ～」
その言葉に、啓史は無意識に腹にぐっと力を入れていた。
持ち出して欲しくない話題を、どうしてこうも毎回持ち出すのかと、むかつく。
「楽しんでるに決まってるだろ。あーあ、俺らは毎日毎日、勉強だってのに……」
「言うほどやってねえだろうよ」
「そういうことじゃねえんだよ。あーあ、俺ももう一度行きてぇ」
複雑な思いを胸に抱えながら、それらの会話を、啓史はなるべく流すように聞いていたが、口を挟まずにおれなくなった。
「去年行ったろ？」
「佐原先生、それはもう一年も前の過去の出来事だよ」
「そうそう。いまの現実は、俺たちは授業で二年はオーストラリア」
「去年行ったからって、羨ましさは消えないよ」
そう言ったやつが、啓史を見つめ、にやりと笑う。
「先生も行きたかったんでしょ？」
図星をさされ、啓史は無表情を取り繕うのにかなりの難儀をした。
彼らの会話どおり、二年生はいま修学旅行の最中。明後日戻ってくる予定だ。
新任の啓史は留守番と、初めから決まっていた。
何かの理由で居残り組みがいたならば、啓史が世話をすることになっていたのだが、今年は数年ぶりかの全員参加だったとかで、その役目は負わなかった。
「行きたきゃ、自分で行くさ」
そっけなく言い、啓史はパンを頬張ったが、胸の中は悶々としてならない。
ちびすけは旅行を楽しんでいるだろう。啓史から遠く離れた海外で……
くそっ！
そんなことが、無性に気になるってのが、腹が立つというのだ。
なぜ、こんなに気にしなきゃならない。たかがちびすけのことに……
修学旅行の日程表には、かなりの自由時間が含まれていた。
学校の行事だというのに、なぜそんなに自由時間を含むのか。
もし、女生徒たちが悪いやつらにでも……
「先生？ なんかあったんですか？」
恐る恐るというような声に、啓史は顔を上げた。
「なんで？」
「いや……なんか……なぁ？」
隣の生徒に応援を求めるように言う。話を向けられた生徒も、困ったように啓史に向いた。
「う、うん。なんか嫌なことでもあったんですか？」
「いや。別に」
嫌なことなど何もないと啓史は自分に問い質し、そうだろ？ と、ＹＥＳの答えを強要した。
ただ……むかつく……
一週間に二度の授業を、自分がどれだけ楽しみにしていたか……気づかされたことにむかつく。
一生懸命な顔で実験に向かっている顔。実験をやり終えたあとの、達成感を滲ませた表情。
そしてなにより、啓史に向けてくる、はにかむような……ちびすけの笑顔。
その笑顔がありありと脳裏に浮かび、胸が切なく疼いた。
そんな自分の反応に、啓史は愕然とした。
「ちぇっ、先生大人だもんなぁ。あー、俺も早く稼いで、好きな国にちょいっと旅行なんて身分になりてぇ」
自分を失くしていた啓史は、その言葉に我に返った。
「俺も。勉強ばっかの人生なんて、もう飽き飽きだよ」
「学生であることを、存分に楽しめよ。いましかないんだぞ」
「あー、先生そういうの、大人だからこその余裕の発言だよ」
「そーそー」
啓史は肩をすくめて食事に戻った。
俺のほうこそ、お前らが羨ま……
啓史は胸の内の思考に驚いて、息を詰まらせた。
羨ましいだって？
何がだ？
馬鹿馬鹿しい！
嬉しくない事実に行き当たりそうになっていることに気づき、啓史は思考を無理やり押しやった。
「二年と付き合ってるやつらは、気を揉んでるだろうな」
ひとりがぽつりと言った。
「だろうな」
「いい雰囲気になりやすいもんな。この旅行で付き合いだすやつら多いもんな」
「去年もな」
「嫌なこと思い出させるなよ」
「あ」
なぜか急に、場に気まずい空気が発生した。
「なんだ？ どうした？」
啓史の右側に座っているやつが、啓史の耳に口を寄せてきた。
「先生、そいつ、そっとしといてやってください。こいつ去年、修学旅行のとき、告って付き合いだしたんだけど、一ヶ月でふられたんですよ」
「おい。はっきり聞こえてるし……佐原先生に、つまんない話すんなよなあ」
「そんなに多いのか？」
「はい？ 多いって何がですか？」
「修学旅行で付き合いだすやつらだ」
「そりゃあもう、旅行中って朝から晩まで一緒に過ごせるわけだし、いい感じになりやすいですよ」
「雰囲気に呑まれる感じあるしな。先生だって、自分のときで体験してるでしょ？」
「俺、工業高校だったからな」
「へー、そうなんだ。ここの卒業生かと思ってた」
「俺も」
話題は修学旅行から、啓史の高校の話へと移ったが、彼の心に大きなむかつきを残した。
昼食仲間が言っていたとおりに、旅行の間に多くのカップルが誕生したのかも知れなかったが、旅行から戻ってきた二年の教え子たちは、啓史の目にはこれまでどおりにしか見えなかった。
実験を開始した室内を回りながら、啓史はちびすけに鋭い視線を向けた。
胸のムカムカはまったく消えず、ずっと啓史をイラつかせている。
このしつこいむかつきが、ちびすけのせいだなどとは、認めたくなかった。
こいつ、告白されて付き合いだしたりとかしてないだろうな？
生意気だってんだ……ちびすけのくせに……
旅行は楽しかったか？ と、最大の皮肉を込めて問いかけてやりたい。
誰かから告られたか？ いま、そいつと付き合ってるのか？
そう問いかけて……否定してもらいたい。
そしたら……そしたら……
「佐原先生」
啓史はその声にさっと振り向いた。
「なんだ？」
「この材料がひとつ足りないんですけど……」
「あ……ああ、そうか。すまない。取ってこよう、待っててくれ」
啓史は戸棚に向かってきびきびと歩きながら答えた。
そしたら？ なんだって？
戸棚を開ける前に、啓史は自分にひねくれた問いを向け、そんな自分が嫌になり、いったん目を閉じた。
心が楽になるとでも言うつもりか？
いったいお前は、何を考えてる？
まさか、ちびすけと付き合いたいとでも？
馬鹿馬鹿しい……ありえないだろ？
あいつは……高校二年のガキだぞ。それも俺を教師としか……
「佐原先生、すみませ～ん」
明るい声に呼ばれて啓史は目を開け、後ろに顔を向けた。
「ちょっと待っててくれ。すぐ行く」
馬鹿なことを考えるな。お前は教師なんだぞ。
啓史は自分を激しく叱責し、頭からちびすけを追い払った。
いますぐ、気が済むまで自分の首を絞めてやりたかった。
