natural kiss
啓史サイド
「うひょー、ツマミ、ずいぶんと豪勢だな」
啓史がコンビニで調達してきたレジ袋の中身を見ながら、飯沢は歓声を上げた。
「そうか」
そっけない反応の啓史に対して、レジ袋から飯沢が顔を上げた。
真顔になっていた。
「ほんで……」
啓史はどきりとしたが、なんでもないように会話をスルーさせた。
「何が？」
「あ……いや、まあ、座れよ」
「ああ」
啓史は、飯沢の幅広い内容のおしゃべりに相槌を打ち、返事もし、それなりに飲んだ。
飯沢がどれだけ飲んだのかわからないが、いい気分になっている様子を見ると、啓史と同じほど飲んだのかもしれない。
「俺ら、来年の春には社会人なんだよなぁ」
しみじみと飯沢が言う。
「そうだな」
「深野は、予定どおり大学院に進むみたいだけどな」
「お前は？」
「いまになって聞くのかよ。決まってなきゃ、もっと必死の形相してるぜ。もち内定もらってる」
飯沢は胸を張り、指を三本突き立てる。
「三つだ」
「凄いじゃないか」
「だろ。こんな俺様を、褒め称えろよ」
「図に乗ってろ」
「そういう反応うまくねえなぁ」
飯沢はチッチッと舌を鳴らしながら、人差し指を振る。
「なあ佐原、俺、すっげぇ頑張ったんだ。これはな、その血の滲むような頑張りの結果なんだぞ。友達甲斐出してよ、気持ちよく乗らせてくれよ」
「ふん」
わかったという意味で啓史は頷いた。
「はあー、これだかんな……」
啓史にしては、かなりの譲歩であり、愛想いい返事のつもりだったが、飯沢には物足りなかったらしい。
唇を突き出していた飯沢は、お湯割りの焼酎を口にした。
「うまいな」
「まあな」
「なんかあったんだろ？」
唐突に問いかけられ、啓史は口を曲げた。
だが、内心舌打ちしつつも、ほっとしたものが胸に湧いた。
そんな自分に腑に落ちない気分でいると、意識なく口が開き、啓史は飯沢に向けて言葉を転がしていた。
「チョビ……覚えてるか？」
「ああ？ チョビ？ ……あ、ああ、橘の伯父さんとこの？」
啓史は頷いたが、自分が何を語ろうとしているのか、自分でもわからなかった。
「子犬の頃から、チョビを見てきただろ？」
啓史の言葉に、飯沢はまるで意味がわからないというような表情になった。
「あ、ああっと、そうなんだろうな」
曖昧すぎる返答に顔をしかめた啓史は、飯沢を鋭く睨みつけた。
「意味わかってんのか？ お前、ちゃんと聞いてんのか？ 酔ってんのか？」
「聞いてるさ。あのさ、お前こそ、何が言いたいんだよ？」
「これから言うんだ」
「ああ、そうかよ。それで？」
啓史は眉を寄せた。
何を……言おうとしていたんだったか？
「死んじまった、チョビの話なんだろ？」
「死んだとか言うな」
啓史はむっとして怒鳴った。
「ああ。悪い。それで？ チョビがなんだって？」
「だからな、最初はこんなチビだったんだ」
啓史は両手で、子犬のチョビを思い描きながら、正確な大きさを表現しようと苦心した。
「まあ、そんなもんだろうな」
「ああ……で、順序良く大きくなってった」
「そりゃあ、順序たがえては大きくならないだろうよ」
「だろ！！」
啓史は我が意を得たりとばかりに、拳でテーブルを叩いた。
胡坐を掻いて座っていた飯沢が、そのままの姿勢で数センチ跳ねた。
「な、なんだよ。脅かすなよ」
「成長ってのは、こう、ちょっとずつ行われるもんなんだ。今月このくらいなら、次の月はこのくらい、その次の月はこのくらいってな。犬ならそうだが、人間となるとその成長は月ごとにゃ変わらない。だろ？」
「あ、ああそうだな。まあ、中坊の男なら、ひと月で、どかっと大きくなったりってことはあるだろうけど……」
「お前な、男の話じゃないんだぞ。何言ってんだ」
「あ、そ、そうだったな。中坊の男の話じゃなかったな」
「そういう矛盾する成長はだな、まるっきり卑怯だろ？ お前だって、馬鹿にしてると思うだろ？ そうじゃないか？」
だんだん思考がまとまらなくなってきた。
眠気に囚われているようだ……
「は……？」
「そうじゃないか？」
「佐原？」
「なんだ？」
「チョビの話だったよな」
「ああ、チビの……」
「お前、眠いのか？」
飯沢の声が遠くで聞こえた。閉じた瞼にぐっと力を入れた瞬間、世界が横倒しになった。
「かも……しれん……」
呟きに……吐き気を感じた……
壇上に、女に化けてしまったちびすけがいた。
それまで、パーティで賑わっていたと思うのに、そこにいるのは化けたちびすけだけだった。
明るかった舞台、なのに照明が落ちたのか、やたら薄暗くなっている。
客席にいたはずの啓史も、いつの間にやら舞台の上にいた。
ちびすけと同じ場に立っていることに、啓史は焦りを感じ、一瞬後、彼はそんな自分に苛立った。
啓史は眉をひそめた。
なぜなのか？ 舞台の奥に佇んでいるちびすけは、まったく身動きしない。
まるで、人形みたいじゃないか？
啓史は、納得を感じた。
これは本物のちびすけではない。人形だったのだ。作り物……
ひりついた笑いが込み上げた。
そういうことか……
あのちびすけが、こんな大人っぽい美女に、そう簡単に成長するはずがないのだ。
安堵を感じた啓史は、人形でしかないちびすけに、ワザとずかずか歩み寄った。
瞬きしないちびすけ……
確認してほっとした。
命を感じない……やっぱり作り物……ただの人形だったのだ。
啓史は人形のちびすけをじっと見つめた。
彼女の何が、彼を翻弄するのだろう？
何が、彼の感情を波立たせるのだろうか？
「ち……」
ちびすけと呼ぶのをやめ、啓史は考え込んだ。
榎原……だったな……沙帆子だ。
いまは……そう呼ぶのが相応しい。
濃い紫色のドレッシーなドレスは、彼女の身体に纏いつき、後れ毛以上にセクシーなものを彼に感じさせた。
馴染みのない身体の反応……
ドクドクと心臓が胸板を打つ。
啓史は魅入られたように手を差し伸べ、彼女の血の気のない頬にそっと触れた。
「沙帆子」
呟きに答えるように、彼女の顎が上向いた。
啓史は驚きに身体を凍らせた。
頬に触れていたはずの啓史の指は、彼女の唇まで移動している。
「誰？」
薄く開いた唇から声がした……
「違うだろ！」
啓史はハッとして、目に映るものを凝視した。
明るい室内……
自分の身体にかけられている温かな布団……
彼は現実を取り戻そうとして、部屋の中を見回した。
もちろんここは飯沢の部屋だ。
ふたりして……飲んでた……
すでに室内は綺麗に片付けられていた。そして啓史以外、誰もいなかった。
飯沢のベッドも空だ。
どうやら飲みながら寝てしまった啓史を、飯沢は布団を敷いて寝かせてくれたらしい。
酒を飲んでひとより先に崩れるなんて……はじめてのことだ……
俺……
啓史は考えるのを止めた。
腕で目を塞いだ彼は、しばらくの間思考を停止させたままじっとしていた。
ガチャリと音がした。啓史は腕を外し、音のしたドアに向いた。
「なんだ起きたのか？」
「俺……迷惑かけたか？」
「珍しいとは思ったけどな。わけわかんないこと言いながら寝ちまった」
「すまん」
「別に謝るようなことされてないぞ。佐原、風呂、入って来いよ」
「ああ。そうするかな」
啓史は起き上がり、残っていた眠気を振り払った。
馬鹿な夢を見たもんだ。
そう思った啓史は、飯沢が口にした言葉を頭の中で繰り返し、ぐっと眉を寄せた。
わけわかんないこと？
「飯沢、俺、何を言った？」
「うん？ チョビの話が、意味のわかんない話に発展しただけだけど……」
「何を言った？」
「なんで？ 知るかよ。酔っぱらいの話なんて、いちいち覚えてねぇって……。正直、俺もかなり酔いが回ってたんだ……」
「だよな」
飯沢の言葉に、おおいにほっとした。
啓史は立ち上がり、ドアに歩み寄って行った。
あのちびすけは夢だ。
それ以外の何物でもない。
それが残念でならない自分の思いの矛盾に気づかないふりをし、啓史は部屋を出た。
