にゃんこシッター
書籍より掲載
あー、参った。
まさかあんなミスをしでかすとは……
金曜日の午後八時。
会社のエントランスを出た
というのは、週明けの会議で使う資料を作成し、最終チェックをしていたら……
なんと、数字ばかりが並んでいるページに『もやし』の三文字があったのだ。
実は昨日、仕事帰りにスーパーに寄ったら、もやしが三袋で三十円という破格の安値で売られていたので、真優は九袋も買い込んでしまった。
シャキシャキしているうちに食べなきゃと思って、もやしを使った料理のことばかり考えていたために、無意識に『もやし』と入力していまったのだろう。
それを発見したとき、一気に血の気が引いた。
上司に報告すべきだったのだが、声をかけられなかった。
なぜなら、このところ、社内のパソコンのシステムに不具合があり、業務に支障をきたすことが多く、真優の上司も、ひどくピリピリなさっておいでなのだ。
そんな中、ミスをしたなんて、とてもじゃないが報告できない。だから、隠蔽という手段を取ることにした。
総務課の社員全員が帰ってから作り直したため、こんなに時間になってしまった。
仕事中は、しっかり集中すべきだと、猛反省中だ。
わたしってば、なんて間抜けなの？
ともあれ、『もやし』のやつめぇ〜、どう料理してやろうかぁ〜。
行き場のない苛立ちは、罪のない『もやし』に向かう。
真優は明かりの消えた駐車場へと足を進めた。
ここをまっすぐ抜けるのが駅までの近道なのだ。
この会社に勤めて二年になるが、いまだに車を持てない真優は電車通勤をしている。
会社からアパートの最寄り駅までは電車ですぐなのだが、残念ながら最寄り駅からアパートまでが遠い。
なぜそんな不便なところを借りたかというと、とってもかわいかったのだ、建物の外観が。それに新しかったし……
娘の一人暮らしを心配した両親からは、もうちょっと駅から近いところにしたらと言われたけど、ここに住めるなら、どんな不便もいとわないと宣言して押し切った。
……で、現在、激しく後悔しているわけさ。ふっ。
虚しく笑っていると、メールが届いた。平沢由梨からだ。
由梨は同期で、入社直後すぐに親しくなり、いまでは親友だ。
由梨はいま、ある男性に片思い中なのだが、メールによると、なんでも今日、その彼と言葉を交わしたらしい。
彼女の片思いの相手は、専務の補佐をしている相田というひとだ。
二十代後半で、見た目のいい彼は社内でも有名。
恋のライバルが山ほどいるため、由梨は最初から諦めてしまっている。
簡単に「頑張れ」なんて言うのは無責任な気がして、真優はただ話を聞くだけにしている。
というのは、情けないけれど、真優はまだ恋をした経験がなく、助言するなんておこがましいと思っているからだ。
由梨に返信するメールの文面を考えていると、背後から走ってくる足音が聞こえてきた。
少し気になったものの、真優はメールをぷちぷちと打ち始めた。
ドン！
突然の激しい衝撃が真優を襲った。
ぶつかってきた相手は「わっ！」と叫び、一方、真優は地面に膝をつき、なんとか顔は手でかばったものの、強く胸を打ちつけた。
「うぐっ！」
痛くて、息ができない。
な、なんなの、この状況？
地面に突っ伏した真優の上には、体当たりしてきた男が乗っている。
「ちょっ……むぐっ」
文句を言おうとしたら、無理やり口を塞がれた。
「す、すまない！」
切迫した声で男が謝罪する。
な、な……なんで口を？
真優は恐怖で頭が真っ白になった。
「どうしても見つかるわけにはいかない。頼む、静かにしてくれ！」
切羽詰まった声に、真優は困惑した。
見つかるわけにはいかないって……どういうこと？
誰かに追われているのだろうか？
このひと犯罪者なの？ それとも、犯罪者に追われているの？
ああ、もおっ、どうしていいかわかんないっ！
「……来ないな」
真優に覆い被さったまま、男がぼそりと言った。
真優は思わずむっとする。
追手の様子を窺う前に、この体勢をどうにかしろというのだ。
ひとを下敷きにして、口まで塞いで……
「むぐぐぐ、むぐぐっ！」
必死に抵抗し、真優は『いい加減に、してよ！』と文句を言った。
言葉にはならなかったが……
「あっ、すまない」
彼は、ずいぶんと申し訳なさそうに謝る。
えっ、なんか、意外な反応。
思ってたより悪いひとではないようだけど……
「あの、君……口を塞いでいる手を離すが……悲鳴は上げないでくれるか？」
なんという身勝手な要請だと思ったが、ここはおとなしく頷いておくことにする。
そのほうがきっと身のためだろう。
それに、追手の気配はなく、男は落ち着きを取り戻したようだ。
このひとが何者かはわからないが、自分に危害を加える気はないとわかり、真優は少し安心した。
「君に謝罪をしたいんだが……けどその前に、場所を移動したいな。……なあ、俺におとなしくついてきてくれるか？」
いまだ口は塞がれていて、下敷きにされている。
見知らぬ男にぴったりくっつかれたままでいたくない。
抵抗する意思はないと伝えるため、真優は自由の利く限り、大きく首を縦に振ってみせた。
すると男は、まず真優の手首を掴んで拘束したのち、口を塞いでいた手をゆっくりと外す。
この場に妙な緊張が生じた。
助けを呼ぼうとして、真優が悲鳴を上げるんじゃないかと、男は警戒しているらしい。
言いつけ通りに静かにしていると、男は安心したようで、ふーっと息を吐き出した。
「ありがとう」
お礼を言われ、真優はびっくりした。
先ほどまでの切羽詰まった調子とは違い、とても好感のもてる声だったのだ。
男は真優を立ち上がらせるために、手を貸してくれた。
けれど、すぐにまた腕を掴まれた。
拘束を解くつもりはないらしい。
離してくれと言いたかったがやめておく。
不必要に刺激するのは危険だ。
真優は用心深く男を観察した。暗さに目が慣れてきて、彼の顔が見える。
視線が合い、真優は思わずビクンと震えた。
「安心してくれ。本当に何もしない」
男は言い聞かせるように言ったあと、真優の腕を掴んでいる自分の手を見つめる。
「君が逃げないと確信が持てたら……この手を離すんだが……悪いな」
と、すまなそうに言う。彼がどんな人間か、まだわからない。
追われて逃げてきたということは、犯罪者の可能性もなくはない。
でも、会社の駐車場でぶつかったのだから……
「あの……あなたは、ここの社員ですか？」
おずおずと聞くと、彼は沈黙してしまった。
なぜかじっと真優を見つめてくる。
……な、なんなの？
「あの？」
「い、いや……ちが……。あっ、君、膝を擦りむいてるんじゃないか？」
彼は慌てたように言いつつ、真優の前にしゃがみ込む。
あれほどしっかりと掴んでいた腕をあっさりと離し、真優の膝を確認した。
え、えーっと……いいのかな？
逃げないと確信が持てるまで離さないんじゃなかったの？
怪我をしていると気づいた途端、こんなに心配してくれるなんて、どうやらとてもやさしいひとのようだ。
彼に言われて気づいたが、確かに右膝がジリジリと痛む。
膝を覗き込んでみると、ストッキングが破れている。
ずいぶんみっともないことになっているようだ。
「ちょ……ちょっと、み、見ないでください」
恥ずかしくなった真優は、男から慌てて退いた。
こんな足、男性に見られたくない。
「あ、あの、追われてるんですか？」
そう問いかけると、男はしゃがみ込んだまま、顔を上げてきた。
彼が口を開きかけたそのとき、真優は救急車のサイレンが聞こえるのに気づいた。
音のするほうに身体を向ける。
するとまた腕を掴まれ、ぐいっと引っ張られた。
「な、何？」
「君はここの社員なんだよな？」
「そ、そうですけど」
ビクビクしながら答えると、彼は真優の腕をパッと離した。
「ごめん。そんなに恐がらなくていい。君に危害を加えたりしない。約束する」
「は、はあ」
「理由は話せないんだが……危うく見つかりそうになって逃げてきたんだ」
「も、申し訳ないんですけど……その説明だと、あなたは悪いひとのようにしか聞こえないんですけど……」
真優が恐る恐る告げると、彼は顔をしかめる。
「そう……だよな。……だが、どうしても詳しくは話せないんだ」
「あの、あなたのことは誰にも言いませんから……わたし、もう帰りたいんですけど」
「あ、ああ……そうか。だよな」
彼はためらいながらも頷き、エントランスのほうを気にする素振りをする。
このひと、どうしてさっさとここを立ち去らないんだろう？
追手が来ないとは限らないのに……
「あの、逃げないんですか？」
なんだか心配になり、声をかけると、彼は困ったような表情を浮かべる。
「何か、気になることでもあるんですか？」
「うん……その……友人のことが、気になって……」
友人？ このひと、仲間がいたのか？
「仲間のひと、逃げ遅れたんですか？」
そのやりとりをしている間にも、救急車のサイレンの音はどんどん近づいてくる。
真優はサイレンのする方向に視線を向けた。すると男もつられたように、同じ方向を向く。
「いや、そういうことではないんだ」
改めて会話を続ける。
「そいつは、この会社の人間で……」
サイレンの音がぴたりとやんだ。
どうやら、目的地に到着したらしい。ついつい、救急車を探してしまう。
「あ、あらっ？」
「あっ！」
真優が叫ぶのと同時に、彼も叫ぶ。
なんと、救急車は会社のエントランスに横づけしたのだ。
救急の患者が、この会社の人間だったとは……
一体誰だろう？
「まっ、まさかな……」
焦ったように男が呟き、真優の腕を掴んできた。
「なっ」
「隠れよう。見つかるとまずい」
「わたしは隠れる必要ないんですけど」
「そう言わずに、もう少し付き合ってくれ。怪我をさせてしまったし……詫びがしたい」
返事に迷っていると、彼に引っ張られてしまい、なぜかふたりで黒い車の陰に隠れた。
後部座席の窓から様子を窺う。
待つこと数分、担架に乗せられたひとが隊員たちの手によって運ばれてきた。
スーツの男性がふたり付き添っている。ひとりは由梨の片思いの相手、相田のようだ。
もうひとりは……
副社長の補佐の村形さんっぽいけど……？
……ということは、彼らの上司が倒れたのだろうか？
ドキドキしていると、男が舌打ちをした。思わず顔を向ける。
「まさか……」
「ま、まさかって？」
「あ……いや……なんでもない」
彼が口ごもっていると、携帯のバイブ音がした。真優のものではない、彼の携帯だ。
おもむろに携帯を確認すると、彼はずいぶんと渋い顔をした。
よくない内容が書かれていたのだろうか？
救急車は再びサイレンを鳴らして去っていった。
一体誰が運ばれていったのか気になるが……たぶん、月曜日に会社に行けばわかるだろう。
エントランスに群がっていた野次馬がいなくなり、辺りは静かになった。
「俺の友人かもしれない」
男が潜めた声で言う。
ひどく沈痛な面持ちをしており、真優はどきりとした。
「えっ？」
「運ばれてったやつ」
「どうしてそう思うんですか？」
「連絡がないからさ。俺が無事逃げられたか、確認してこないわけがないのに……」
「いまのメールは、そのひとからじゃなかったんですか？」
「いまのは、俺の姉貴から」
「お姉さん？」
「なあ、君」
「はい？」
「自宅まで送らせてもらえるか？」
真優は答えに迷った。
その申し出はありがたい。なんせ、転んだせいで膝に血は滲んでいるし、ストッキングはビリビリ。
こんな姿で電車に乗って帰るのは、ものすごく恥ずかしい。
でも……
知らない男のひとの車に乗るっていうのは……さすがに……
「……そう……ですね」
「俺は信用ならないか？」
真優は「そんなことは……」と口ごもる。
まあ、そうなんだけど……
「君の立場なら、信用できなくて当然だ」
男は腕を組んでしばらく思案していたが、突然声を発した。
「なあ、君ってさ」
「なんですか？」
「猫、好きか？ 苦手か？」
「ね、猫？ ずいぶん唐突ですね」
「差し迫った事情があってな」
「まーた、意味のわからないことを」
呆れたように言うと、男が噴き出した。
「君、面白いな」
くっくっと笑っている彼を見ていたら、自然と頬が緩んでしまった。
このひと、やっぱり悪いひとじゃなさそうだ。
