彼女が戸惑っているのを見て響は愉快だった。
だが、彼女が隣にいるというだけで有頂天に拍車が掛かっている自分に気づいて、理性のたがを締めなおす。

「このままラブホテルでも連れてかれるのかな？…とか？」

右手をハンドルから放してちょこっと指で指す。
その方向に彼女が目を向けて驚きの表情をしたのをみて、響の有頂天はグレードアップしてゆく。
そこには鼻のつくほどけばけばしい装飾の施されたモーテルがあった。

と、彼女の笑い声があがった。
彼の言葉を冗談だと取ったのだろう。

もちろん、入るつもりなどなかったが…

「入らないって思い込んでるの？」意地悪そうに聞いてみる。

尚は響と視線を合わせてきた。

「行くわけないもの」
その強めの声とは裏腹に、ずいぶんと不安げに聞こえた。

響は勢いよくモーテルの入り口を抜けて中に入った。
車をモーテルの駐車場に止めて、初めて自分の無茶な行為に驚く。

彼女を見ると、信じられないといわんばかりに口をパクパクしていた。
また愉快な気分が戻ってきた。

「これからどうすればいい？」

こういうところに入ったことのない響は、つい尚に聞いてしまう。
そして自分に苦笑する。
やっぱり無謀だったな、と。

「知らないわよっ。こんなとこ、入ったことないもの」

こういう場所にきっと慣れているだろう彼女が一緒なら、さりげなく行動すればよいと思ったのだが、困ったなと腕組みする。

「こういうとこも、そこここで違うのか？　俺、こういうとこぜんぜん馴染みじゃないんだよな」

「私だって馴染みじゃないわよっ。てか、なんで入るのよっ」

「だって、君が…ま、いっか。せっかく来たんだ行こう」

彼女の腕に手を掛けた響は、次の瞬間、額に強烈なパンチを食らった。