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第24話 匙を投げる
実家に向かう車の中は静まり返っていた。
美晴と同居する話についても、恭嗣は聞いてこないのだ。
そして歩佳はもちろん、『面白くなってきた』という発言に対して答えてもらえていないので、黙りこくっていた。
恭嗣さんって、質問があるときを除いて、自分から話を切り出してくることって、ほとんどないのよね。
この間はどこそこに行ってこんなことをしたとか、仕事中にこんなことがあったとか、恭嗣さんならネタは尽きない気がするんだけど……
そんなわけで、あまりに会話がなくて退屈になると、歩佳から話題を持ちかけるのが常。
けどまあ、おしゃべりなひとよりかは、無口なタイプのほうが好きだけど……
柊二さんもそのタイプなんだよね。
「恭嗣さん」
「なんだ」
「柊二さんが言ってた、宣戦布告って?」
柊二さんは恭嗣さんに対して、受けて立つと言ったのよね。つまり、宣戦布告したのは恭嗣さんってことになる。
「語れないな」
「えーっ。教えてくれないと気になります」
「このことに関しては、君は誰かに聞くのではなく、自分で答えを見つけるべきだ」
「わたしが? でも、考えたってわかりませんよ」
「そう思っているうちはわからない。わかったときには、なるほどと思う」
なるほどねぇ……
なんか適当にはぐらかされてる気がする。
もし機会があったら、柊二さんのほうに聞いてみようかな。
そのあと、また会話のないまま目的地に近づいて行く。
嫁に娶る発言も気になってるんだけど……尋ねたところで、先ほど返ってきたような返事をもらうだけだろうな。
恭嗣さんが本気だというのなら、そうなのかもしれないけど……わたし、異性として愛されてはいないよね。
恭嗣さんは、ほんとわかんないおひとだ。普通人とは違う感覚で生きておいでなのだろう。
しかし、恭嗣さんの嫁かぁ。
頭の中で夫婦になったふたりを想像して見たら、意外にあっさりと想像できて、歩佳は笑った。
「何を考えて笑ってる?」
恭嗣さんが普通に聞いてきた。
物凄く気になったとかじゃなくて、同乗者の変化に反応しただけなんだろうな。
「夫婦になったわたしとと恭嗣さんを想像してみたんですよ」
「それで笑ったのか?」
「恭嗣さんは結婚しても変わりようがないから、ふたりしていまと同じなんだろうなって」
「ほお、意外だな」
「意外?」
「前向きに捉えているのだな」
「前向き? 恭嗣さんとの結婚をってことなら、そんなことはないです」
きっぱり言ってやる。
こっちは乙女なのだ。互いに恋愛感情のない結婚なんて味気なさ過ぎる。まっぴらごめんだ。
それくらいなら、切なくても辛くても柊二さんに片思いしていたほうがいい。
柊二さんに彼女ができるまでに、この恋心が自然消滅してくれると嬉しいんだけどな。
「恭嗣さんも、ちゃんと恋愛したほうがいいですよ。いままで恋愛経験ってあるんですか?」
「ない」
だろうね。あったら、わたしを妻に娶るとか言い出してないよ。
「ちなみに、片思いをしたことは?」
「ないな」
「つまり、初恋もまだってことですか?」
「初恋ねぇ」
「あーっ、馬鹿にしてる!」
「君はあるわけだ?」
「ま、まあ……それは一応経験済みですよ」
そして続行中ですけどぉ。
「いま現在、好きな男がいるのか?」
「……そ、それは……」
「うん? ……なんだそうなのか」
「ええっ。わ、わたしは、な、何も言ってませんよ」
「いなかったら、君はいないというだろう。口ごもった時点でいると言ったと同じだ」
うはーっ。さすが警察官ってことなのか? 相手の心情を読み取るのがうまくていらっしゃる。
でも、まあいいか。好きな相手がいるとわかってくれれば、わたしを妻に娶ろうなんて考えないだろう。
「相手は誰だ?」
「言うわけないです」
「そうか。もし付き合うようなことになったら報告するように」
「は、はい? な、なんで恭嗣さんに報告しなきゃならないんですか?」
「当然だろう。なにしろ私は、君のご両親から君のことを任されているのだからな。君が付き合う相手はしっかりと見定める義務がある」
「そんな義務ありませんよ!」
「いや、ある!」
恭嗣ときたら、きっぱりと言い切る。
これは、いくら言ってもダメだろう。
「だが、君の相手として不足なしと判断できた場合は、応援させてもらうぞ」
「応援してくれるんですか? 嫁に娶ろうとしてた相手なのに?」
「それはそれ、これはこれだ」
何がそれはそれでこれはこれなんだ!
まったく、突っ込みどころ多すぎて腹立つーーっ!
それでも、恭嗣とのやりとりで、安心できた。彼は強引に歩佳を妻に娶るつもりはないってことなのだ。
それどころか、わたしの恋の応援をしてやるなんて言い出すし。
でも、恋愛経験ゼロの恭嗣さんじゃ、頼りになりそうにないよ。逆にぶち壊されそうだ。
どのみち、年下の柊二さん相手じゃ、可能性なんてないんだけどね。
歩佳は運転している恭嗣の横顔を見つめ、改めて口を開いた。
「美晴の同居の件ですけど」
「うむ」
話の続きを促がすような相槌を貰い、歩佳は美晴が同居することになった経緯を伝えた。
「そうなのか」
「恭嗣さん、別に反対しませんよね?」
「いいのではないか。人の役に立つのはいいことだ」
おっ、やったね。恭嗣さんを味方につけられて、これで両親の承諾を得たも同然。
「しかし、そうか……あのチビっこいのが……」
恭嗣さん、ふんふんと、なにやら嬉しげに頷いておいでだ。
「嬉しいんですか?」
「うん? そうだな。あのちびっこいのがいると、生活が楽しいものになりそうだ」
おやおや、恭嗣さん、美晴をかなりお気に入りか?
「ねぇ、恭嗣さん。美晴を妻に娶ってはどうですか?」
「は?」
珍しいことに、恭嗣が固まった。
「恭嗣さん?」
「いや、驚いたぞ。歩佳君、面白い冗談だった」
冗談?
「それなりに本気で口にしたんですけど……美晴は今現在恋人募集中のようですし」
「当たり前ではないか」
「何が当たり前なんですか?」
「男と付き合うなんて、あのちびっこにはまだまだ早い」
……ちょっと頭が痛くなってきた。
恭嗣さんったら、美晴をいまだに小学生扱いなわけか。
「念のため繰り返しますけど、美晴はわたしと同じ歳ですからね」
「何度も繰り返す必要はない。わかっている」
わかってて、言ってんのか? タチが悪いな。
「今度、美晴君と柊二君のご両親にお会いするとしよう」
「はい? なんで柊二さんが?」
「私は君のことを任されている。その君と同居する美晴君もまた同じだ。そしてこの近くの友人宅に居候させてもらう柊二君もまた、私の管轄として扱うのがよかろう」
「いやいや、何を勝手に決めてんですか? そんなのいらぬお世話ですよ」
「そんなことはない。柊二君は高校生だ。親元を遠く離れて暮らすのであるならば、監督者がいたほうが安心できる。それが私であれば、無条件で安心なさるだろう」
反論したいけど、反論できない。
美晴や柊二の両親は、この恭嗣さんからの申し出を蹴るようなことはしないだろう。それどころか大喜びしそうだ。なにせ、申し出た相手は警察官。
だけど、美晴や柊二さんは絶対に嫌がるよ。
「それ、やめてもらえませんか?」
「やめろ? 歩佳君、なぜだ?」
「美晴はまだいいとして、柊二さんは絶対に嫌がりますよ。恭嗣さんは赤の他人なんだし、干渉してほしくないに決まってますよ」
「だろうな」
そう言う恭嗣は、警察官のくせにずいぶんと悪そうな顔でにやりと笑った。
「恭嗣さん。まさか、嫌がられるのが楽しいとか思ってませんよね?」
「思っている」
「恭嗣さん!」
怒って声を荒らげたら、恭嗣はやれやれと言わんばかりに肩を上下させる。
「歩佳君、君もハタチを過ぎたのだ。もっと先を見るようにしたほうがいい」
「は、はい? なんで急にそんな話になるんですか?」
「繋がっているからだ」
繋がってる?
「いったい何がどうなって、繋がってるって話になるんですか?」
「何がどうなって、などと考える必要はない。すべてのものは繋がっているのだからな」
そこで歩佳は、恭嗣との会話に、ついに匙を投げたのであった。
つづく
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