シュガーポットに恋をひと粒
	54 けっこうしあわせ 好きな人がいるという歩佳の告白を聞き、なぜか美晴は、自分の額をパチンと叩いた。 「やっぱりかぁ」 「えっ、美晴？」 「そういうことなんだよね。けど、なんで教えてくれなかったの？」 「……ごめん」 「じゃ、教えて」 まったく、美晴ってば、あっけらかんと聞いてくるんだからぁ。 思わず笑ってしまう。 「ごめん。教えられない」 「なんで？　まっ、まさかっ！」 何を考えたのか、美晴は顔色を変えた。 「美晴？」 「ふっ、不倫？」 「ちがーうっ」 全力で否定する。 「けど、不倫でなければ……言えるでしょうよ。あっ、わかった。片思いしてるんだ。相手は既婚者か、恋人がいる人なんでしょう？」 「どっちも違う」 「えーっ！　なら、どうして教えてくれないのぉ」 ぷーっと頬を膨らませて歩佳を睨んでいた美晴が、急に眉をひそめた。 今度は何を考えついたんだろう？ 「まさかと思うけど……」 「うん？」 「柊二じゃないよね？」 突然、図星を刺され、歩佳はぎょっとしてしまう。 しっ、しまった！ と思ったが、もう手遅れだ。 バレバレな歩佳の反応を目にし、美晴は無表情だ。 その反応に、胸にじわじわと嫌な感覚が広がってくる。 「ご、ごめん」 歩佳は思わず謝った。 「謝ることはないよ」 「で、でも……嫌だったんでしょ？」 「何言ってんの。そんなわけないわよ。たださぁ」 「だっ、だよね。友達が自分の弟が好きなんて、受け入れ……」 「ちーがーうっ！」 美晴は手を振り、強く否定してきた。 「で、でも……」 「なんでだよって、納得行かないだけ」 「えっ？」 「だって、恭嗣様だよ。なのに、なんで柊二？」 「え、えっとぉ……」 「比べられもしない。月とすっぽんってやつだよ」 ええーっ！ 「美晴こそ、何を言ってるのよ。柊二さんのほうが、だんぜん素敵だし」 言い切ったら、美晴が呆れたような目で見つめてくる。 「こういうの、あばたもえくぼってんだね。歩佳、悪いこと言わないから、目をお覚まし！」 「はあっ？　美晴は自分の弟だから、柊二さんの魅力がわからないのよ」 「魅力ねぇ。けどさぁ、あいつまだ高校生なんだよ」 痛いところを突かれ、歩佳はぐっと詰まった。 「かたや警察官で精悍で頼りがいのある大人の男性。比べる必要もなく、恋人として完璧じゃん」 「あのねぇ」 反撃しようとしたら、美晴は「まあ、いいや」と唐突に戦線離脱した。 「えっ？　いいやって……？」 「決めた！　わたし応援するっ」 ええっ？ ずいぶん恭嗣さん押しだったのに、まさかわたしの恋を応援してくれるっていうの？ でも…… 「応援なんていいよ。わたしの一方的な片思いなんだから……」 「ああ、応援するのはそっちじゃないよぉ」 「はい？　そっちじゃないって、どういうこと？」 「応援するのは、もちろん恭嗣様だよ」 はいっ？　恭嗣さん？ 「ちょ、ちょっと美晴、やめてよぉ」 「恭嗣さんのほうが、あんたは将来絶対しあわせになれるよ」 「もおっ……」 なんだか知らないが、歩佳は笑いが込み上げてきた。 確かにわたしの恋は実る確率がゼロで、このまま思い続けても不毛だろう。 「美晴」 「うん？」 「片思いでも……相手に届かないってわかってても、けっこうしあわせなんだよ、わたし」 「歩佳……」 「けど、美晴に本心を伝えられてよかった。なんか気持ちがラクになった。ありがと」 「お礼を言われても、わたしの恭嗣さん押しは変わらないよ」 「わかった」 くすくす笑いながら言ったら、美晴が真面目な顔で見つめてくる。 「なあに？」 「いや……まあ、いいよ」 もごもごと言い、美晴は食事に戻った。 柊二への恋心を知られ、気まずい雰囲気になってしまうのではないかと不安に思ったが、美晴はいつも通りだった。 夜も更けて、さあ寝ようかということなった。 先に立ち上がった美晴は、ドアに向かったが、途中で振り返ってきた。 「なんか、すまないねぇ」 なぜか美晴は、物凄く申し訳なさそうに口にした。 意味が分からず困惑してしまう。 「なんで謝るの？」 「いいのいいの。ちょっと謝りたくなっただけ。そいじゃ、おやすみぃ」 美晴は誤魔化すように明るく言い、部屋を出て行った。 ひとりになり、歩佳は美晴が謝ってきたわけを考えたが、まるでわからなかった。 つづく