シュガーポットに恋をひと粒

第６話　もやもやだらけ ちょうど家の門のところまでやってきたら、美晴も傘をさして降りてきた。 「歩佳、いらっしゃい。柊二、歩佳のお迎えサンキュー」 「ああ」 柊二がそっけなく返事をする。 その彼の雰囲気に、胸がもやもやした。 やっぱり柊二さん、わたしのこと仕方なく迎えに来てくれたみたいだ。 それもそうだよね……姉の友達の迎えなんて…… しかもこんなひどい雨の日に……誰だって外を出歩きたいはずはない。 色々と話が弾んだ気がして、勝手に舞い上がちゃってたけど…… ざ、残念なやつだ、わたし。 落ち込んでしまい、思わずため息をつきそうになる。 そのとき、前方から車が走ってきた。 道路には大きな水たまりがあちこちにできていて、派手に水しぶきを飛ばしている。 「このままじゃ水を浴びそうだよ。ふたりも早く門の中に」 美晴が慌てて叫び、門の中に飛び込んで行く。だが、歩佳と柊二はとても間に合わない。 「歩佳さん」 「柊二さん」 ふたりして相手に声をかけ、相手が濡れないように庇い合った。 そのせいで傘が激しくぶつかり合う。 「あっ！」 「ああっ！」 傘同士が跳ね返されたそのとき、ぐっとスピードを落とし、車は通り過ぎていった。 車の水しぶきは浴びずにすんだのだが…… なんと、気づいたら、ふたりして手を握り合い、抱き合うような姿勢になっている。 あわわ……ど、どうしてこうなった！！ 予想外の大接近に、頭のヒューズが飛びそうになる。 ふたりの傘は両方とも下に向いてしまっていて、柊二も歩佳も頭から雨に降られ、あっという間にびしょ濡れだ。 「あんたたち、何やってんの？」 美晴が呼びかけてきて、歩佳は慌てて柊二から離れた。 あまりに焦ったために、水たまりを派手に踏んでしまう。おかげで足元までびっしょり濡れた。 「ああっ！」 「わっ！」 歩佳の叫びに柊二の叫びが重なる。 驚いて彼を見ると、彼も歩佳と同じ目に遭ったらしい。足元がずいぶん濡れている。 「足元ばっかり見つめてないで、まずは傘を差しなよ」 美晴のもっともな発言が耳に入り、歩佳は慌てて傘をさした。しかし、時すでに遅し、もう全身ぐっしょり濡れてしまっているわけで…… 「何やってんだか……」 呆れたように口にした美晴が、けらけら笑い出す。 「美晴、笑うな！」 柊二はしかめっ面で美晴に怒鳴った。そして歩佳をちらりと見る。 な、なんか機嫌を損ねちゃったみたいだ。 それもそうか、わたしのせいで全身びっしょりなんなだもん。腹も立つよ。 怒らせちゃうなんて…… もう心の底から、しょぼーーーんだ。 「歩佳、ほら家に入って、すぐに濡れた服を着替えないと」 「う、うん」 美晴に促され、玄関の中に入れてもらう。 柊二もふたりの後ろからついてくる。 「風邪を引いちゃったら、明日遊びにいけなくなっちゃうよぉ」 「美晴、心配するところ間違ってるぞ」 姉を叱責した柊二は、美晴の頭を上からガシッと掴む。 「いっ、たた！　こ、こらっ！　何をするっ！　放せーーーっ！」 美晴は柊二の腕を掴んで外そうとするが、力で負けて外せないようだ。 あー、美晴いいなぁ。 わたしもこんな風に、柊二さんに頭をがしっとしてもらいたい。 羨ましい気持ちで、ジタバタしている美晴を見つめる。 「ドチビのくせに生意気だっての」 「姉をドチビと言うなぁ。年上なのだぞ、崇め奉れぇ」 「バカバカしい。歩佳さん」 ふたりの楽しいやりとりを、指を咥えて眺めていたら、急に柊二が話しかけてきた。 驚いた歩佳は、「は、はい」と、うわずった返事をしてしまう。 「傘、こっちに置いた方がいい」 その指摘に、自分の傘を見る。 わわわっ！　傘からしずくがぼたぼた垂れてて、玄関に大きな水たまりができ始めてる。 わたしときたら……何やってんだーーっ！ 「ご、ごめんなさい」 「ほら、貸して」 手を出す柊二に、焦って傘を渡す。 「そんな慌てなくていいよ。どっちみち、もうびっちゃんこだし……それじゃ、すぐにタオル取ってくるから、待ってて」 ひとりだけ濡れていない美晴が家に上がり、奥に駆けて行く。 ふたりきりになり、なんとも気まずい。 「あ、あの……柊二さん、すみませんでした？」 「うん？　なんで謝るの？」 「わたしのせいで濡れちゃって……」 「別に、貴女のせいじゃないと思うけど……」 「でも……わたしを迎えに来てくださったからだし」 「……」 申し訳なくて俯いたまま、ぼそぼそ口にしていると、柊二は自分が着ている半そでのパーカーを脱いだ。 そして、そのパーカーで、何も言わずに歩佳の身体を覆う。 「えっ？　あ、あの？」 なぜそんなことをされたのかわからず、びっくりして彼を見上げると、なぜか顔が赤らんでいる。 な、なんで顔を赤くしてるの？ それに気まずそうに視線を反らしてるし…… 「え、えっと？」 「濡れたせいで、透け……」 「おまたせーっ。これで足りるかな？」 タオルを大量に持ち、美晴が戻ってきた。 「はい。歩佳。ささっと拭いて、そのままお風呂場に行ってシャワーを浴びなよ」 「わたしは……先に柊二さんに」 「お客さんより先になんて、させません」 美晴がきっぱり言う。 「でも……柊二さんも……」 「俺はあとでいい。歩佳さん、先に」 ここは、遠慮しないほうがよさそうだ。 「す、すみません。それじゃあ、先に使わせていただきます」 頭を下げたら、美晴が「あれっ？」と叫ぶ。 「どうして柊二のパーカーを歩佳が……あっ、ああっ、そうかぁ。ごめんよ歩佳、気づかずにいて」 「えっ？」 「雨で濡れたから、下が透けちゃったんでしょう？」 美晴は歩佳の胸元を指して言う。 ハッとして自分の胸に視線を向けた歩佳は、ようやくパーカーの意味を理解した。 まったく気づかなかった自分に、ボッと顔が燃えた。 あーっ、もおっ。わたしってば、なんて鈍いんだろう？ 情ないよぉ。恥ずかしいよぉ。 シャワーを浴びながら、しこたま反省だ。そして、自分を罵倒する。 わたしのバカバカバカぁ。 だが、いつまでもお風呂場を占領していられない。さっさと出て、柊二と交代しなければ。 柊二さんがわたしのせいで風邪を引いたりしたら困る。 急いで水滴を拭い、美晴の用意してくれた部屋着を借りる。 服のサイズは違うけど、部屋着は大きめのものなので、歩佳でも着られる。 涼しげなワンピースだ。 髪も洗ったので、タオルで拭きながら、洗面所から出ることにする。 柊二さん、ドアの前で待ってたりするかな？ パーカーの件があり、顔を合せるのが非常に恥ずかしい。けど……もたもたしていられない。 心臓をドキドキさせつつ、歩佳はドアを開けた。 「あっ、歩佳、終わった」 待ってくれていたのは美晴だった。ほっとする。 「ドライヤーは？」 「自然乾燥でいい。暑いからすぐに乾くし」 「そう？」 「うん。それより、柊二さんに、すぐに入ってもらって」 「オッケー。柊二ぃ、お風呂空いたよぉ。ほら、早く入っちゃえよぉ」 「おー」 少し離れた場所から柊二の男らしい返事が飛んできた。 美晴は自分の部屋に向かって歩き出し、歩佳も髪を拭きながら彼女についていく。 階段のところに柊二がいた。濡れた服は先に脱いだようで、別の服を着ている。 改めて顔を合せてしまい、胸がきゅんきゅんする。 「お待たせして、すみませんでした」 「いや」 短い返事を残し、柊二は風呂場に行ってしまった。 階段を上がりながら、思わず美晴に「柊二さん、怒ってないよね？」と尋ねてしまう。 「はい？　なんで？」 美晴は歩佳の質問に戸惑ったようだ。 「いや、迎えにきてもらって……」 階段を先に上がり切った美晴が、振り返ってくる。 「ああ、あいつは、根はやさしいやつだから。そんな心配いらないよ」 姉らしい発言に、ほっとしつつ微笑んでしまう。 「なに、その微笑み？」 「ううん。やっぱり美晴、お姉さんだなぁって思って」 「なーに、ちっちゃいのにって言いたい？」 「あ……まあ」 否定せずにそう言ったら、美晴は二段下にいる歩佳の頭を、パコンと叩いてきた。 「いたっ」 痛くはなかったが、反射的に顔をしかめて叩かれたところに手を当てる。 楽しそうな美晴の笑い声に、歩佳も笑いながら階段を上がった。 美晴の部屋に向かう前に、歩佳は柊二の気配を味わうように、階下に視線を向けていた。 柊二さんと会えたんだな。その事実に胸が膨らむ。 嬉しい……けど、やっぱり切なくて…… 歩佳の心は、すっきりしないもやもやで埋め尽くされていた。 つづく