129 キルナ〈退屈とは無縁〉
広々とした露天風呂に浸かり、キルナは空を仰いだ。
そろそろ夕暮れで、雲は淡い桃色に染まり、青空とのコントラストが美しい。
ああ、いい気分だ。ようやく気が晴れたな。
おかしなものに吸い込まれ、とんでもない目に遭った。もう思い出したくもない。
妖魔の奴らめ、今度会ったらただじゃおかない！
鬱憤を心の中で吐き出したところで、仰向けになって湯に浮かんでいるティラが、網に入ったトッピと一緒に、目の前を左へとのんびり移動していった。
すっかりくつろいでいるようだが、
「ティラ、お前、そろそろ家に戻らなければならないんじゃないのか？」
湯船の端まで行っていたティラに話しかける。するとティラは湯に浮かんだまま器用に方向を変え、トッピと一緒に戻ってくる。
まったく自由なものだな。まあ、泊る部屋についている露天風呂なので、他の者が来る心配はないからな。
「帰らなくてもいいんでーす」
目の前を通り過ぎながらティラが言う。
「なんだ、もう帰らなくてもよくなったのか？」
かなり驚かされた。ティラの帰宅は、すでに動かぬ日課だと思っていた。
右端まで行ったティラは、網に入ったトッピを湯の中に勢いよく沈めたり、ボールのように投げては渾身の力で叩きつけるというかなりハードな遊びを繰り返していたが、それに飽きたのか、すいすいと泳ぎながらキルナのところに戻ってきた。
「ぷっぴぴぃー」
遊んでもらったのが嬉しかったようで、トッピが満足そうに鳴いた。
「たぶん数日のことだと思います。ただ、その間はこの温泉地にいるようにって」
つまり、温泉宿を心ゆくまで堪能させてやろうという親心か。
今日こいつは、大活躍だったからな。
「うちの両親、闇竜の魔核石を採取に行ったんじゃないかと思うんですよねぇ」
は？
闇竜の魔核石の採取？
それって……闇竜を討伐しなきゃ手に入れられないじゃないか！
そんなあっさり言う事か？
「お前の両親、闇竜がどこにいるかわかっているのか？」
「闇魔の森だそうです」
話に聞いたことはある……だが、それがどこにあるか周知されてはいない。つまり、伝説レベルの森のはず。
「あるのか？」
「あるらしいですよ」
「討伐が可能なのか？」
「うーん……『はい』とも『いいえ』とも言いづらいですけど……普通は無理じゃないかと思います。たぶん、わたしでは無理かな」
とすれば、かなりの高難度だな。
「だが、お前の両親なら狩れると？」
そう聞いたら、ティラは答えずにキルナと目を合わせて含み笑いをする。
狩れるんだろう。
いったいティラの両親てのは何者……？
ああ、そうだった。
「賢者だったな」
そう言ったら、ティラは顔をしかめる。
「それは忘れてください。本物の賢者様に失礼な気がします」
「本物の賢者様を知ってるのか？」
「……」
思案顔で瞳をくるりと回した後、ティラは苦笑して「さあ？」と曖昧に返事を濁す。
そうか、知っているのか。
こいつならもう何でもありそうだが……まあ、いい。
と、そこで思い出した。
私はティラに助けられたのだった。あのまま誰にも助けてもらえなかったら……
考えただけで、強烈に気分が悪くなってきて、キルナは思考を無理やりストップさせた。
ともかく、ティラに礼を言っておこう。
「ティラ。今日は助かった。感謝してる」
「どうしたんですか、急に」
「ちゃんと礼を言っていなかったなと思ってな。けじめだ」
ぶっきら棒に言ったらティラがニコッと笑う。
「どういたしまして。けど、わたしも色々と考えが足りませんでした。反省してます」
「なんでお前が反省するんだ。大活躍だったじゃないか」
ティラは首を傾げる。どうも納得していないようだが、その話を膨らませたくないのか、ティラは話題を変えてきた。
「温泉でのんびりしたあとのことなんですけど」
「ああ、そうだな」
これからどうするかな？
妖魔との遭遇率の高さは尋常ではない。
「妖魔がどこで悪巧みをしているかわからないからな……」
考え込みながら言葉にすると、ティラは「妖魔？」と聞き返してくる。
うん？
「お前も懸念しているのだろう？」
「確かに気にはなりますけど……でも、妖魔についてはわたしの両親に任せておけばいいですよ」
ふむ。確かにティラの両親は只者ではないが……
「しかし、ゴーラドの兄のような目に遭っている者が他にもいるかもしれない。お前の両親は、私らより先には気づかなかったわけだろう？」
「だからですよ」
「だからとは？」
「わたしたちはわざわざ妖魔を探そうとしなくてもいいんですよ。普通に行動してればいいってことです。これまでもそうだったわけですから」
言われてみればその通りだ。と、納得する。たまたま三度遭遇したが……まあ、偶然も過ぎる気がしないわけではないが……血眼になって捜したところで、見つかるものではないか……
「実はですね、父に謎の解明を託されたんです」
謎の解明だと？ 興味を惹かれるじゃないか！
「ティラ、詳しく話してみろ」
「はい。ギヨールの盗品、魔道具の札を貼って持ち主のところに送ったんですけど、いくつか受け取り手のない品が残ったんです」
「ふーん、そいつの持ち主を探そうとでも言うのか？」
「いえ。どれももう持ち主はこの世にいないんだと思います。使い道のわからない魔道具も色々ありましたけど、気になったのが、ひとつは仕掛け箱で、ひとつは地図、あと呪いと封印のかかった……」
仕掛け箱に地図と聞いて、ワクワクしていたキルナだったが、その後に続いた呪いと封印という言葉に眉をひそめる。
「精霊の入った瓶があって」
「ちょっと待て、なんだって？」
「ですから、呪いと封印がかけられた精霊の」
「精霊が入った瓶？」
「はい。簡単には開けられそうもないんですけど、父が頑張ってみろって」
この親子、まるでジャムの瓶の蓋でも開けるみたいなノリな気がするんだが……
「それで、どうするつもりなんだ？」
「どうするかはこれからです。みなさんに相談して、お知恵を拝借しようかと」
ティラに分からないものが、自分に分かるわけがない。
しかし、そうだな。ソーンなら、何か妙案を思いつくだろうか？
それにしても、面白くなって来たじゃないか！
ティラといると退屈とは無縁だな。
キルナはしたり顔でにやりと笑った。
つづく
