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「別れてあげるよ」
喫茶店で楽しく談笑していたところだった。
なのにそんな言葉を口にされて、相沢尚はぽかんとした。
「あ、の……?」
「もう君を自由にしてあげる」
「えっと……私……」
「君は僕とは恋愛できない。僕はもう、それを認めるしかないと思った」
やさしい声だった。思いやりにあふれた……
尚はぐっと込み上げてくるものを必死に呑み込もうとした。
きつく目を閉じ、それからゆっくり目を開いて相手を見つめる。
「……ごめんなさい」
声が震えてしまう。
心が騒めき、尚は震える唇をいったん閉じたが、どうしても伝えなければならない言葉がある。
「中田君、いままで……ありがとうございました」
心を込めて深く頭を下げる。
「別れを切り出した相手にかける言葉じゃないね」
中田はくすくす笑う。
けれどその笑い声に、楽しい思いなど微塵も含まれてはいない。
「ただ……ひとつだけ言わせてほしい」
切なそうな眼差しが尚に向けられる。
正直、その目を見つめてはいられなかった。けれど、目を背けてはいけない。
「もう新たな恋愛はしない方がいい。だって君はすでに恋をしている。……僕はなんとしても君の心の中に入り込みたいと思った。でも……そんな隙間なんてどこにもなかった」
「……」
やはり気づかれていた。
このやさしい人に気づかれないように、心の奥底に押し込めていたつもりだったのに……
「女々しいな。愚痴がどんどん飛び出しそうになる。尚ちゃん、僕はそれでも君といられて幸せだったよ。でも……さよなら」
中田は立ち上がり、レシートを手にして背を向けた。
そして振り返ることなく行ってしまった。
虚しさに囚われ、尚は椅子にもたれかかった。胸が疼く……
最低だ……私。
自分が救われたくて、彼に縋ったようなもの。
そして、結局傷つけた……。
あれは大学二年の時。
中田に付き合ってほしいと交際を申し込まれた。
『あなたに恋愛感情はないから』と断った。
けれど彼は、そのあとも諦めることなくアプローチしてくれた。
とても真剣に、『僕は、きっと君に恋をさせてみせる』と言ってくれる彼は好ましかった。
この人になら恋ができるかもしれないと思った。
そして、付き合うことを承諾した。
この半年間、デートを重ねた。
楽しかった。
なのに……ダメだった。
彼を友人以上には思えなかった。
彼のやさしさに甘え過ぎたんだ。
私は、罰を受けるべきだ。
ぽろぽろと涙が頬を伝い落ちる。
ふと、周囲の人の囁きが耳に届く。
「見て、あの人、振られたみたいよ」
「かわいそぉ〜、あんなに泣いちゃって……」
可哀想……?
同情される価値もないのに?
尚は涙を拭き、立ち上がった。喫茶店を出て、電車に乗る。
流れていく景色に空っぽの目を向け、尚は遠い過去を見つめた。
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