募る思いは果てしなく
3 恋の予感
えっと、確かこの辺りのはずなんだけど。
もうすぐ約束の時間になるというのに、目的の喫茶店がなかなか見つけられない。
奈都子に電話してみようか。
歩きながら携帯を取り出そうともたついていると、人にぶつかってしまう。
「あっ、すみま……ああっ」
よろけた拍子にパンプスのヒールが歩道の敷石に引っかかり、転倒しそうになったところで、後ろから来た人に助けられた。
「あっ、すみません」
「大丈夫ですか？」
「‼」
こっ、この声……響君の声に似てる気が……ま、まさか、響君⁉
ぎょっとして後ろを振り返った尚は、目を見開く。
やっぱり似て……
驚いた拍子にまたバランスを崩しそうになり、「おっと」と言いながら、彼は支え直してくれた。
この人、似てるけど響君じゃない。
響君だったら、助けた相手が私だってわかったら、こんなふうに親切にしてくれるわけがないもの。
その結論に至り、尚は落ち着きを取り戻した。
細身のスーツに身を包んだ男性は、とても整った顔立ちをしていた。
引き締まった口元と、さらさらの前髪は少し目にかかっていて……
彼の顔を穴が空きそうなほど見つめてしまっていた尚は、それと気づいて慌てて顔を伏せた。
いやだ、私ってば、初対面の人の顔をジロジロ見るなんて。
あっ、そうだ。大丈夫ですか、って聞かれたんだった。
「だ、だ、大丈夫です」
うわっ、恥ずかしい。焦っているのが丸わかりだ。
「すみません、通りすがりの方にご迷惑をおかけして」
そう言ったところで、尚は彼がずっと自分の身体を支えてくれていることに気づいた。
私ったら、この人が響君に似ているせいで、それに気を取られてしまって……
「すっ、すみません」
謝罪し、慌てて身を引こうとしたが、彼は心配して支えを解こうとしない。
「足首を捻っていたりは？」
そう聞かれて、足首に鈍い痛みがあるのに気づく。
どうもおかしなふうに捻ってしまったみたいだ。
用心しつつ足首を動かしてみたら、やはり痛む。
「歩けますか？」
痛みに顔をしかめたら、心配そうに聞いてくれる。
その表情に胸がときめき、尚はそんな自分に驚いた。
私……？
「歩けそうにないんですね？」
返事がをできずにいたら、そんなふうに言われ、尚は慌てた。
「いえ、たぶん大丈夫です。歩けます」
思わずそう答えてしまったけれど、歩き回るのはさすがに無理な気がした。
「これから家に帰るところですか？」
「それが、友達と約束している喫茶店に向かっていたんですけど……場所がわからなくて困っていたんです」
「なんていう喫茶店ですか？ ああ、でも、本当に歩けますか？」
「た、試してみます」
尚が言うと、彼は支えてくれていた手を放した。
捻った方の足を地面に着けると、ズキッと痛みが突き上げ、「うっ」と呻く。
すると彼は、また支えてくれた。
「すみません」
「謝らなくてもいいですよ。そうだ、喫茶店まで付き添いましょう」
「そんなご迷惑、かけられません」
「ですが、歩けるんですか？」
その指摘に思わず固まる。
「……あ、歩けそうにありません……ね」
小さくなって口にしたら、それがおかしかったようで、彼がくすくす笑う。
その笑い声が妙に胸に響く。
私、この人のこと好きかも。
とても自然にそう思え、尚はそんな自分にひどく驚いた。
……う、嘘！ こんなことってあるの？
初対面の男の人に、こんな感情を抱くなんて、響君以来だ！
尚はおずおずとその人を見上げた。
目が合い、呼吸を止めてしまう。
「俺の顔に、何かついてますか？」
そう聞かれて、尚は慌てて視線を逸らした。
「ごっ、ごめんなさい」
「さっきから俺の顔をずいぶん気にしているようですが、似ている知人でもいるんですか？」
そう口にする彼は、尚をじっと見つめてくる。
その目を見つめ返してはいられなくなり、尚は顔を伏せた。
「じ、実はそ……」
思わず『そうなんです』と言ってしまいそうになり、尚は慌てて口を塞いだ。
「どうしました？」
「いえ」
この人に、似ている人がいると言いたくないし、いないという嘘もつきたくない。
通りすがりの人で、もう二度と会うことがないとしても……
でも、これきりにしたくないという感情が湧いてくる。
「それで、どうしますか？」
彼は表情を変えずに聞いてくる。
とても親切だけど、かなりクールな人みたいだ。
あまり表情を変えないところとかも、響君と同じ……
また、響とこの男性とを比べている自分に、尚は顔をしかめた。
まったく、響、響って、バカじゃないの？
心を静めて彼をまっすぐに見つめたが、目を合わせてしまうと、どうにも動揺する。
もう、なんなの？ どうしてこんなに心が乱れるの？
尚は視線を逸らし、冷静なそぶりをして口を開いた。
「このまま喫茶店に行っても、友人に迷惑をかけるだけですし、タクシーを拾って家に帰ろうと思います」
「それなら、タクシーを拾いますよ」
「ありがとうございます。そうしていただけると助かります」
奈都子にはタクシーに乗ってから電話しよう。
これ以上、この人に迷惑を掛けられない。
そうは思っても、これで終わりかと思うと残念な気持ちになってしまう。
だからといって、こちらからなんらかのアクションを起こすなんて、自分には無理だ。
その時、尚の携帯に電話が掛かってきた。
奈都子からだ。
「友人からです」
「そうですか。どうぞ電話に出てください。その間、支えていますから」
「す、すみません。ありがとうございます」
恐縮しつつも、尚はその申し出に甘えることにした。
奈都子に事情を説明したところ、迎えに来ると言ってくれたが、迷惑をかけるからと断った。
だいたい迎えに来てもらうにしても、尚自身、ここがどこだかわかっていないのだ。
「もおっ、ようやく三須さんと尚を会わせてあげられると思ったのにぃ」
電話口で奈都子は諦めきれないように言う。
「ごめんね。また日を改めて会わせてもらうから。三須さんに、申し訳なかったって謝っておいてね」
「わかったわ。でも、本当に大丈夫なの？ タクシー、自分で拾える？」
「うん、大丈夫。それじゃあ、またね」
電話を切り、尚はずっと支えてくれていた彼に顔を戻した。
目が合い、彼の眼差しにドキドキしてしまう。
「もしかして、男性を紹介されて、会いに行くところだった、とか？」
「えっ！ どうしてわかるんですか？」
驚いて聞き返すと、彼は困ったように小さく笑う。
「日を改めて会わせてもらうとおっしゃったので……そうなのかなと」
「ああ……」
他に反応のしようがなく、口ごもってしまう。
男性を紹介してもらいに行くところだったのを知られるなんて、恥ずかしくてならない。
「実は俺、あなたを知っているんです」
顔を赤らめて俯いていたら、彼がそんなことを言い出し、尚はびっくりした。
「ヒナモト照明に勤務されていますよね？」
「は、はい」
嘘！ この人、本当に私のことを知っているんだ。でも、どうして私のことを？
「お会いしたことはありませんよね？ どうして私のことをご存じなんですか？」
「……実は、ヒナモト照明の近くであなたをお見かけして……それ以来、あなたのことが気になっていて。そうしたら、先ほど偶然あなたをお見かけして、思い切って声をかけてみようかと追いかけていたら、あなたが転びそうになったので……」
こんなに素敵な人が、ほんとに私に好意を持ってくれているの？
心臓を高鳴らせていたら、彼はひどく真面目な顔をして、口を開いた。
「不謹慎だとは思いますが……俺、あなたがここで足をくじいたこと、喜んでます」
「えっ？」
「あなたが、他の男と会うのを阻止できたから」
彼はどこまでも淡々と口にする。
だからこそ、彼の本気が伝わってくる。
尚の心臓はもう、手に負えないほど暴れ回っていた。
「俺……斎賀って言います」
斎賀さん……素敵な苗字だ。この人にぴったり。
あっ、私も名前を名乗った方がいいわよね？
「わ、私は、相沢尚です」
すると斎賀は、空いている方の手をすっと差し出してきた。
「この機会に親しくしていただけたら嬉しいです」
尚は、自分でも知らぬ間に彼と握手していた。
ぎゅっと握り締められ、胸をときめかせている自分に驚きを感じてしまう。
いやではないどころか、もっと手を繋いでいたいとさえ思う。
――私、やっと響君以外の人を好きになれるのかも……
「あの、もしよろしければ、その……連絡先を交換していただけませんか？」
躊躇いがちな申し出に、尚は迷うことなく頷いていた。
未来が一気に明るく膨らみ、尚は泣きそうになりながら笑みを浮かべた。
ここまで読んでくださってありがとうございます。
試し読みはここまでになります。
興味を持っていただけましたら、書籍にて続きを読んでいただけたら嬉しいです。
fuu（2016/11/27）
