苺パニック
注:こちらのお話は、書籍になるにあたって削除されたものです。
サイト掲載時のものを、改稿してあります。
書籍になるにあたって、大きく改稿したために、書籍の内容とは異なっています。
そのことを踏まえた上で、お楽しみいただけたら幸いです。
まったく、ぷりっぷりだよ！
くっそー！ 店長さんめ！
パソコンを禁止されて、あんな仕返ししてくるとは。
元通り、イチゴ柄の服に着替え終えた苺だが、どうにも腹立ちが収まらぬ。
苺はほっぺたを膨らませて浴室を出た。
すると、何やら話し声がする。
店長さんの声だけど、何か指示をしているような語り口だ。
善ちゃんに何か言ってるのかな？
そう思いつつ、ベッドのほうに歩いて行ったら、善ちゃんが苺に振り返った。
うん、なんだ？
いったいどうしたというのか、善ちゃんが物凄く苦い顔している。
これって……店長さんに困らされてる？
あっ、わかったぞ！
ピンときた苺は、善ちゃんの脇をすり抜け、店長さんの前で仁王立ちになった。
「店長さん、また善ちゃんにパソコンを出してくれって言ったんでしょう？ もうやらないって言ったのに！」
「何を言っているんです。勝手に思い込んで怒鳴るのはやめていただけませんか」
「えっ、でも……」
苺は店長さんから善ちゃんに視線を移した。
「そのようなことはありませんよ」
善ちゃんの表情から、嘘偽りは感じられない。
「なんだ……善ちゃんがひどく顔をしかめてたから……てっきり」
店長さんは、苺のいない間にベッドの頭のほうを起こしてもらったようで、そこに背中を預けるような姿勢でいる。
なんか、疑わしいんだけど……その姿勢とか……パソコンを操作しやすい姿勢なんだよね。
けど、善ちゃんが違うと言うんだから、違うんだろう。
「鈴木様、お座りになられたら、いかがですか」
立ったままの苺に、善ちゃんが椅子を勧めてくれる。
「善ちゃんこそ、座るといいですよ。ソファと椅子とどっちがいいですか？」
「私はこのままで構いません」
「駄目ですよ。同じ場所に立ったままじゃ、疲れちゃいますよ。ずっとこの部屋にいなきゃならないんですから、寛いだほうがいいですって」
「慣れておりますから」
全然平気という表情で言われて、苺は首を傾げた。
「執事さんっていうのは、そういうものなんですか？」
「皆が皆同じではないと。ですが、私は慣れておりますので」
善ちゃんらしい実直な答えで、苺は思わず笑ってしまった。
確かに、慣れてるみたいだ。
立ちっぱなしでも、善ちゃんは疲れないってことなんだろう。
あっ、そうだ。
「ねぇねぇ、善ちゃん」
｢なんでございましょう？」
「今夜は、善ちゃんもここに泊まることになるんですよね？」
「それについては、いま解決しましたよ」
それまで黙っていた店長さんが、愉快そうに横から口を挟んできた。
解決？
「善ちゃん、ここに泊まらなくてもよくなったってことですか？」
「ええ」
けど、いま解決したって……どういうことだろう？
首を捻りつつ、善ちゃんを見ると、先ほどのように苦い顔になっていた。
うん？
「貴女のおかげで、いいアイデアを思いついたのですよ」
店長さんが苺に向けて言う。
「苺のおかげって……どういうことなんですか？ アイデアって？」
「そうだ。苺」
苺の問いに答えず、店長さんは呼びかけてくる。
苺のおかげってのがどういうことなのか、アイデアというのもどんなものなのか気になったが、一応「なんですか？」と返事をする。
「売店で何を買うつもりだったんですか？」
「ああ……折り紙とかおはじきですよ。病室で遊べるものが何かあるかもしれないなと思って」
「折り紙におはじき？ そんなものは売っていないでしょう」
「わかりませんよ。さっき見たところでは、こんなものまでって驚くほど、いろんなものを売ってましたよ」
「ふーむ」
店長さんの目は、興味の色を帯びている。
「店長さん、売店に行ってみたくなったんじゃないですか？」
「まあ……行ってみたいといえば……ですが、いまはやめておきましょう」
思案の末に、諦め口調になる。
結局、店長さんもこの部屋に閉じこもっているのはつまらないんだろう。
パソコンかぁ……色々遊べるって言ってたけど……
いやいや、ダメダメ！
一度出したら、なんやかんや言って、店長さんは仕事をするに決まってる。
「それにしても……苺」
「なんですか？」
「貴女は、本当にあの姿で売店にいくつもりだったんですか？」
「そのつもりだったですけど……」
「あんな格好で、外に出てゆこうとするのは、貴女くらいのものでしょう」
店長さんは、馬鹿にしたように首を横に振りながら言う。
どうやら、退屈まぎれに、苺をからかって楽しんでいるようだが……
「だって、どうしても売店にゆきたかったんですよ。折り紙やおはじきはなくても、紐はあったかもしれないし……」
「紐？」
苺は頷いた。
「紐があれば、いくらでも楽しめますよ」
「紐で何をして遊ぶんですか？」
「もしや鈴木様、手品がおできになるとか？」
善ちゃんは、ずいぶんと期待を込めた声で尋ねてくる。
苺は笑いながら首を横に振った。
「あやとりですよ。苺、あやとりは大得意なんです。折り紙も得意だけど」
「ほう。それは見せていただきたいですね」
店長さんが言うと、善ちゃんも同意を見せてうんうんと頷く。
「あやとりはひとりでもできますけど、何人でもやれるから。善ちゃんも一緒に、三人で楽しめるですよ」
「ふむ。そう言われると、紐がないのが残念ですね」
結局はそうなのだ。
いまは残念ながら、紐一本手に入れられない状況。
「……まあいい、ともかく待つとしましょうか」
「待つ？ 店長さん、何を待つんですか？」
「来てのお楽しみですよ」
来てのお楽しみ？
「いったい何が来るんですか？」
「ですから、来てのお楽しみですよ。さて、私は少し横になるとしましょうか」
店長さんがそう口にしたら、善ちゃんはさっと動き、頭の方だけ起こしていたベッドをあっという間に平らにする。
「吉田、ありがとう」
善ちゃんにお礼を言い、横になった店長さんは、すぐに目を瞑ってしまった。
店長さんが入院患者の見本のようになってくれたのは、嬉しいのだが……
座っているだけの苺は、時を刻むごとに退屈に蝕まれそうになったのだった。
