恋は難敵
今朝、通勤途中の成道が、交通事故を起こして救急車で運ばれたということを、ロッカールームに入ってすぐ、唯は聞いた。
彼の容態の詳細は、時間を追うごとにわかってきたけれど、唯の時は、彼女が叫びだしたくなるくらい鈍く進んでゆく。
こんなところで、自分は何をしているんだろうと唯は思った。
気持ちはすぐにでも彼のもとに飛んでゆきたい。
だが、急くような心に対し、そんな行動は非常識だと押さえ込む自分がいる。
自分の存在は、彼にとってなんなのだろう？
彼のところに飛んでゆく権利が、この自分にあるだろうか？
「唯、相沢とかいう男を知っているかい？」
昨夜、わざわざ彼女の部屋まで来て、父がそう聞いて来た。
彼女の驚きがどんなものだったかなんて、この際どうでもいい。
なぜか彼は、唯に婚約者がいると思っていたというのだ。
婚約者がいるのは、彼の方のはずなのに…
そう先輩達から聞いていた。
「すっごい美人だったわよ」
その婚約者を見たという先輩は、なぜか呆れたように言った。
「美男美女。あんまりはまり過ぎで、言葉が無かったわ」
「尚って名前だったわよ、たしか。相沢君、話しかけてる言葉とか、かなりそっけなかったけど。あれは照れよね」
「あの頃、彼のまわり騒がしくて…。とにかく相沢君が入社してからこっち、女の子たちが色めき立っちゃって。婚約者がいたんだから、あの騒ぎも迷惑以外の何物でもなかったわよね、彼にしてみれば」
「もしかすると、彼、わざわざ彼女を会社に呼んだのかもしれないわねぇ」
お茶を飲みながら、話題の中心になれたことを楽しんでいるような感じで、数人の後輩を前に、その先輩は得々として語ってくれた。
尚という婚約者がいるというのに、彼はどうして唯にキスをしたのだろう？
彼の瞳に感じた溢れるような愛は、唯の心を反映してのものなのだと彼女は結論付けしていた。
でも…
「何人か、相沢君のところに飛んで行ったんじゃない？」
お昼の休憩の時、食事にも行かずじっと椅子に座っていた唯の耳に、笑いを含んだそんな会話が飛び込んできた。
「婚約者がいるっていうのに…、それって、かなり無謀な行動よね」と、愉快そうにくすくす笑う。
唯は、膝のところでぐっと握りこぶしを作った。
わたしは、こんなところで何をしているんだろう？
ぽたっぽたっと膝に涙が落ちた。
唯は涙でかすむ目でじっと自分の握りこぶしを見つめた。
自分が情けなかった。
破裂しそうなほど胸が苦しい。なのにこうやって、馬鹿みたいに、ただ座り込んでいる。
彼に婚約者がいたっていい。他の人が彼のところに飛んで行ってたっていい。
そんなことはどうでもいい。
行動しない自分が哀しかった。
どうして、素直に心の言葉に耳を傾けないのか…
心の望むままに行動できないのか…
怖いからだ。恥をかくことが怖いのだ。
常識から外れることも怖い。
そして、心が傷つくことが…ひどく怖い。
唯は立ち上がっていた。
目の前で話をしている先輩達が、涙をほろほろとこぼしている唯を見て驚いた。
「保科さん、いったいどうしたの？」
「わたし…」
喉が詰まって声が出なかった。
それでも、どうしても言わなければならない気がした。
「わたし…相沢先輩のところに行くので…早退します」
呆気に取られた先輩と、笑いと混乱に頬をひくつかせた先輩に頭を下げると、バッグを持ち、唯は走った。
「尚、仕事休ませちゃって、悪かったな」
「まあ、いいわよ。有給いっぱい残ってるし」
「あーあ、俺って不幸過ぎ」
それでも、あの犬と犬の散歩をしていたおばあさんを轢かなくて良かった。
走行中の成道の車の前に、犬とその犬を追い掛けて飼い主が車道に飛び出して来た。
驚いた成道は慌てて急ブレーキを踏み、左にハンドルを切って街路樹に衝突したのだ。
「街路樹にぶつかって、この程度の傷で済んだんだから良かったと思わなきゃね」
飛び出してくる前に、そのおばあさんの姿を確認して、かなりスピード落としていたのが良かったのだろう。それにしても…
「エアバックの衝撃で肋骨にひびが入ったなんて、なんか納得ゆかないよ」
成道は自分の胸に手を当ててぼやいた。
「いいじゃないの。すぐに退院できるんだし」
その時、ドアがものすごく遠慮がちなコンコンという音を立てた。
「まさか、またぁ？」尚が嫌そうに言った。
「会社抜けてまで、あんたのとこにやってくるなんて物好き、なんでこんなにいるのよ」
そう言いながら、尚はドアに近づいてゆく。
始めに来た女の子が成道にすがって泣き出し、帰ってもらうのにかなりの時間がかかった。
もうその二の舞は踏みたくないから、症状が軽いことを伝えて、言葉は悪いが門前払いすることにしたのだ。
「俺、もてるから」
成道がひどく侘しげに、ぼそっと言った。
侘しげに言う言葉ではない。
尚は首を傾げながら、ドアを開け、外に一歩踏み出した。
愛らしいという表現がぴったりの、可憐な女性が立っていた。
尚を見て、衝撃を受けたように立ち竦んでいる。
「成道なら、もう大丈夫ですよ。肋骨にヒビが入っただけだから、数日で退院できます」
その言葉を聞いて可憐な女性は頷き、肩を震わせながらゆっくりと息を吸った。
前で組んでいる手も、微かに震えているのを見て、尚は彼女が可哀想になってきた。
「あの、…お会いしたいんです」
もてる勇気をすべて集めて語られたような言葉だった。
尚の方が切なくなった。
「申し訳ないけど、他にいらした方たちも、成道に会わずに帰っていただいたの」
尚の言葉に初め戸惑いを見せた彼女の顔が、徐々にこわばってゆく。
「ごめんなさい」
尚は彼女の心を思いやって、出来うる限りやさしく言った。。
病室に戻ったら、成道をぶん殴ってやろうと決意を固めていた。
指先が白くなるほど手を握り締めた女性が、俯いたまま言った。
「すみませんでした」
そう一言言って、丁寧にお辞儀をすると、彼女は帰って行った。
尚は、病室に入り、成道を睨みつけた。
もてるのはたしかに弟の罪ではない。
だが…それだからといって尚のいらだちは収まらない。
「尚、その目怖すぎ。響が見たら怖れて逃げ出すぞ」
「あんたね。わたしの身になれってのよ。嫌なことわたしに押し付けて。自分を何様だと思ってんのよ」
「ごめん」
「あーもうぅ、そんな素直に謝らないでよ。わたしの怒りの居場所がなくなるじゃないのっ」
尚は鼻息も荒く、腕を組んで椅子にどんすと腰掛けた。
そして、さっきの子の名前を聞くのを忘れていたことに、ふと気づいた。
「まあ、いいか」
「なにが？」
「なんでもない」
