◇119ティラ　〈父に相談〉 ああー、終わったぁ！ 最後の品に札を貼り、それが消えたのを見て、ティラは大きく伸びをした。同じ作業を延々としていると、精神的に疲弊しちゃうな。 両親が手伝ってくれると思ったのに、忙しいと断られた。 確かに忙しいふたりだけどさぁ。少しくらい手伝ってくれてもいいと思うんだよね。 それでも母は、魔道具の札を必要な分だけ作ってくれたのだ。感謝してる。 さて、これはどうするかな？ 受け取り手のない品がけっこう残った。父は残るものがあれば貰っておけばいいと言ってたけど…… これはなんなのかな？ 小さな箱なのだが、仕掛け箱らしく開けられない。無理してこじ開けようとすれば、箱が壊れそうだ。これは父さんに見てもらうかな。 それと、これはなんだろう？ 厚地の紙が巻いてあり、紐で括ってある。 紐をほどいてみたら、地図のようだった。 どこの地図かな？　染みがついてるし、こいつはかなり古いな。丁寧に扱わないと、ボロボロと破れてしまいそうだ。 で、こっちはなんだ？ 手で持てるくらいの瓶だ。コルク栓で蓋がしてある。表面はつるつるしてるけど、瓶は曇っていて中身はよくわからない。 こういうものは不用意に開けるべきではないから、これも父さんかな。 あとまだいくつかあって、魔道具なのはわかるがどういったものなのかはわからない。 あれっ、カギがある。こんなのあったっけ？ 「ずいぶんと古びたカギだねぇ。けど、これも魔道具っぽいな」 用途不明の魔道具とカギはひとまとめにして袋に入れ、ポーチに放り込んでおく。 仕掛け箱と巻いてある紙と瓶は手に持ち、ティラは父のところに向かった。 「ふむ」 仕掛け箱を手に持ち、父はじっと見る。 「開け方がわかる？」 「これは必要な時に開くのさ」 「必要な時っていつ？」 「それは必要な時が来た時だな」 「はあっ？」 「お前が持っているといい。で、これはなんだ？」 今度は巻いた紙を開いてみる。 「ふむふむ」 「宝の地図だったりしない？」 そうならいいなという思いを込めて、ワクワクして尋ねる。 「ふーむ。これもお前が持っているといい」 「父さん、この地図がどこの地図かわかったんじゃないの？」 「さあ、どうだろうねぇ」 父は含み笑いをするばかりで、教えてくれない。 絶対、なんの地図かわかったんだ。 「教えてくれればいいのに」 「で、その瓶は強烈な呪いが封印付きでかかっているな」 「だよね。そんな感じ。開けない方がいいよね。これは父さんに預けるね」 「いや、それもお前が持っていけ」 「ええーっ、呪いの瓶なんて持ち歩くの嫌なんですけど」 「お前は、いっぱしの冒険者なんだろう？」 「なかなかランク上がらないけどね」 そう言ったら、父は眉をくいっと上げる。 「ランクなんてもの気にするのか？　気にするべきは冒険者の質ではないのか？」 「だって、ランクが上がらないと依頼に制限がかかるんだもの」 「キルナくんやゴーラドくんの受けた依頼を一緒にやれてるじゃないか。問題ないようだが？」 それはそうだけど…… 「ソーンさんに負けたくないの。すでに追い越されちゃったし」 「ふむ。ソーンくんは、そんな勝ち負けを気にしてるのか？」 い、痛いところを強烈に突かれましたぁ。 ティラはため息をついた。 「してない。ちょっと反省した」 「そうか」 父と話したら、気持ちがすっきりした。 そうだよね。ランクなんて気にするのはやめよ。 「父さん、見てくれて、ありがとう」 持ち込んだ三つの品をポーチにしまったティラは、父に礼を言って背を向けた。 「ティラ」 「うん？」 「その瓶、精霊が入っているぞ。たぶん妖魔の仕業だ」 「ええっ？　なら、出してあげなきゃ」 「ここでは無理だ。呪いと封印の解除に失敗すると精霊は消滅してしまう」 「父さんなら、救えるんでしょう？」 「まあな。だが、お前がやってみろ」 「できると思う？」 「思ってなきゃ、やれとは言わないな」 その通りか。 「いまのティラは、頼りになる仲間もいる。どうしても無理だったら父さんのところにもう一度持ってこい」 「わかった。頑張ってみる」 「慌てる必要はないからな。精霊は眠っているし、苦しんでいるわけじゃない」 それを聞けてほっとした。そうでなければ、父はティラに頼むことはしなかっただろう。 「それと、トッピ、そろそろ出してやれよ」 あっ、そうだった。忙しかったんで、すっかり忘れてた。 「父さん、トッピが魔核石の壁を食べて、巨大な卵を産んだんだけど」 「見せてくれ」 卵をポーチから出す。 さすがの父も、このでかいのには驚くと思っていたのに、そうでもなかった。 「なんだ、質はイマイチだな」 「役に立たない？」 「父さんはいらないな」 そっか……そうだ、キルナさん達に見せるっていったのに忘れてたな。 「キルナさんとゴーラドさんも見たがってたから、もう一度持ってくわ」 「ゴーラドくんに貸している槍で突いて吸収しろ。始末するのに手っ取り早いぞ」 ほほぉ、いい情報をいただけたな。 「わかった」 巨大な卵をポーチに戻し、ティラは自室に引き上げることにした。すると、途中で母に呼び止められた。 「ティラ、これ明日持っていきなさい。聖緑花の種よ。あなたが今日伐採した空き地に、これを蒔いてあげなさい」 「わあっ。ありがとう」 聖緑花は、害虫除けの花なのだ。この花が咲いていれば、もうキーピルが巣を作る心配はなくなる。 「さあ、そろそろ寝なさいよ。明日の朝は、種まきもあるし、少し早く出発した方がいいわね。歯磨き忘れずにね」 「はーい。お休みぃ」 聖緑花は、明け方に撒くのが基本だもんね。 受け取った種を手に、ティラは自室に戻ると、しっかり歯磨きをして、お日様の匂いのするふかふかの布団に潜り込んだ。 目を閉じたティラは、キルナさん、ゴーラドさん、ソーンさんがいい夢を見ていますようにと祈りながら、眠りに落ちたのだった。 つづく