12　ゴーラド　〈首を捻る〉 町の外れまでやってきた時だった。物凄い速度で何かがこちらに向かってくる。 「ありゃ、なんだ？」 前を歩いていた男たちが口々に叫んだと思うと、「「「わわわっ！」」」と驚き喚き、たたらを踏んで全員ひっくり返った。 目をぱちくりさせていたら、ゴーラドの目の前に先ほどの娘、ティラが立っていた。 こりゃどうしたことだ？ 「ごめんなさい」 ひっくり返った男たちに、ティラが謝罪する。 みんな面食らった顔で、かなり動揺してしまっているようだ。誰も即座には立ち上がらない。 いや、立ち上がれないのか？ 「お、おい、あんた」 ゴーラドは背を向けているティラに声をかけた。振り返ったティラは、ゴーラドの顔を覚えていたようだ。 「あっ、さっきの」 「なあ、いまのは？」 「いまのって？」 小首を傾げて聞き返される。 「だから、いまの……あいつらを全員転がしたのはあんただよな？」 「転がしてなんて……ぶつかったりはしなかったはずで……でも、わたしのせいなの？　ど、どうしよう？」 自問自答し、ティラは急に慌てだす。 「いや、あんたのせいとか、考えなくてもいいと思うぞ」 鍛えぬいた体躯の冒険者たちだ。こんな娘っ子ひとりに転がされたなんて、恥ずかしくてとても口にできまい。 「そ、そうですか？　なら、もう行ってもいいんでしょうか？」 「ああ」 ゴーラドの返事を聞き、ほっとしたらしい。 ぺこりと頭を下げて去ろうとするが、採取地とは逆方向に向かおうとする。 「方向が違うぞ」 「えっ？　でも、ギルドはこっちですよね？」 「採取に行くんだろう？　ああ、もうギブアップするのか？」 「いえ、採取ならもう終えました」 「へ？」 そんなわけあるか！　いま向かったばかりだろうがあ？ 「ラッサ草、三十本。これって、痺れを緩和するんですよね」 確かにラッサ草だ。とても綺麗に束ねられている。 「おい、いまのはなんだったんだ？」 ようやく立ち上がった男どもが騒ぎ始めた。 こりゃ、まずいな。 「あんた、終わったってんなら、さっさとギルドに戻りな」 ゴーラドはティラを急かす。 「いいんでしょうか？」 「いいんだ。ほら、いいから行け」 先ほどの現象をもう一度確認したかった。もちろん、本当に採取を終えたのか、ゴーラドもすぐにティラの後を追うつもりだ。 「それなら……」 頭を下げ、ティラは駆けだした。 あの走り、速いは速いが普通だな？　なら、さっきのは、いったいなんだったんだ？ 首を捻りつつ、ゴーラドはティラの後を追ってギルドに向かった。 　◇◇◇ 「た、確かに、合格です」 受付が試練の判定を伝えているところに、ちょうどゴーラドも居合わせられた。走り続けて戻ったので、かなり息が切れている。 ほんの少しの差で、先にギルドに向かったティラは、なんと息切れ一つしていない。 なんなんだ、あの娘っ子は？ 見たとこ普通の娘としか思えないのに……実は、まったく普通ではないってことか？ 「あの娘、絶対魔道具を使ったんだぜ」 「ああ、俺もそう思った」 男たちが、苛立ったように口にしている。 魔道具か。高価すぎるし、あんな娘がそんなものを持っているというのは信じがたいんだが、そう考えるのが一番納得できるんだよな。 もちろん、魔道具は禁止されているものではないので、それを使って試練を成功させたとしてもなんの問題もない。 まあ、そうか。魔道具を使っていたというわけか。 だが、賭けは賭け。 そんなわけで、娘は無事冒険者の仲間入りを果たし、キルナには大量の大銀貨が手渡されることとなったのだった。 つづく