◇33 ティラ 〈残念無念〉
「着いたみたいですね」
「ああ、思ったよりもかからなかったな」
目の前にはパッサカの町。
精霊の住む湖は町からそんなに遠くないのだが、この位置からでは見えない。
一度来たことがあるものの、それはだいぶ前のことだ。
けど……あんまり変わっていないみたいだなあ。あの頃と同じに素朴な町って感じ。もちろん悪くない。
何より町全体が清潔だしね。それが一番大事だよね。
清潔ってことは、町が荒れていない証拠。町の責任者がしっかりしてるんだろうな。
まあ、近くに精霊が住み着いていることも理由かな。町をうまく維持できなくなれば、精霊は見切りをつけていなくなってしまうだろうからね。
せっかくここまで来たなら、一度会いに行きたいなぁ。
とはいっても、精霊が拒否すれば会うことも叶わないけどね。
「田舎だな」
周りを見回し、キルナが言う。
けど、悪い感じじゃない。それを喜んでいる声音だ。
「キルナさん、ちょっと小腹が空きません？」
そう言いつつ、目についた屋台に向かおうとしたら、首根っこを掴まれ、足が浮く。
「キ、キルナさん！」
通行人が、ぶら下げられているティラを見てくすくす笑っている。
すぐに下ろしてはくれたが、頬を膨らませて抗議する。
「恥ずかしいじゃないですか、やめてくださいよぉ」
「ならば、すぐに食いものに飛んでいくのはやめろ」
「だって、お腹空いたし……」
「まずはギルドだ」
えーっ！
「食べてからでもよくないですか？」
拗ねた目で訴えるも、キルナは無表情だ。
「後回しにしていたら日が暮れる。お前、その前に帰らなきゃならないんじゃないのか？」
ううっ、確かに。
「わかりましたよぉ」
ならさっさと用事を済ませて、帰る前に絶対何か食べるぞ！
そう決意しつつも、未練たらしく、屋台の前で美味しそうに何か食べている女の子を見ていたら、またキルナに首根っこを掴まれた。
有無を言わさず、後ろ向きに引きずっていかれることになってしまった。
ギルドはとても小さかった。それに町同様に質素な建物。
中に入ると、数人の冒険者がいた。受付はひとつで、掲示板自体も一枚しかなく、依頼も少ない。
「ここは拠点にはできないな」
掲示板の依頼を見て、キルナがひとりごちる。
ティラも頷く。
「けど薬草採取の依頼はけっこうありますね。あっ、これ」
ティラは依頼の紙を1枚引っぺがす。
「この薬草の依頼があるってことは、これが生息してるってことですよね？」
ピールという薬草だ。いろんな薬の材料になるので、あればとても重宝する。
「その可能性はあるが……確かではないな」
「そうなんですか？」
「ああ、欲しいやつは依頼を出すだろうが、依頼主がこの辺りにあると知っているとは限らない」
「そうかぁ。けっこう珍しい薬草なんで、あるんならわたしも欲しかったんですけど」
「ならば受付で聞いてみるといい。生息地を知っている可能性はあるからな」
「ですね。聞いてみます」
ティラは急いで受付に向かい、ピールについて尋ねたのだが、生息地は分かっていないとのこと。残念。
肩を落とすティラの横で、キルナが受付の人に話しかけた。
「聞きたいことがあるんだが」
「は、はい。な、なんでしょうか？」
受付の女性は、キルナを前にして、何やら焦っている。
周りの冒険者もキルナさんを気にしているようだ。
その見た目かなぁ。
どの冒険者さんも、そんなに凄い装備はしていない。そんな中、キルナさんの防具は、ちょっと普通じゃない感じだからねぇ。漆黒の鎧。うん、やっぱり目立つよね。
そんな周りのことなど気にすることもなく、キルナは地図を取り出し、受付に見せる。
「この地図だが」
「は、はい」
なぜか受付のひとは、前よりもっと焦り始めた。その目は地図を凝視している。
地図がどうかしたのかな？
「パーティーを組むと、仲間の位置が表示されるとのことだが」
「は、はい。ひ、表示、、されるようです」
「ようです？ どういうことだ？ 確信がない、というように聞こえるが？」
「ちょ、ちょ、ちょっと、お、お、お待ちくださいませぇ」
立ち上がったと思ったら、受付の人は慌てふためいて奥の部屋に駆け込んで行った。
「どうしたんですかね？」
「さあ？」
キルナも首を捻る。
しばらく待っていたら、年嵩の男の人が奥から現われた。
さっと部屋全体を見回したあと、その視線はキルナに向く。そして後ろについてきた受付の人に振り返ると、「この方か？」と尋ねた。受付の人はコクコクと頷く。
「お待たせしました。ギルドの地図をお持ちと、お聞きましたが？」
受付のカウンターに置いたままの地図にちらちらと視線を向けつつ、キルナに問いかける。
「そうだが……地図がどうかしたのか？ 何か問題でも」
「と、とんでもございません！」
なんか、いまにもひれ伏しそうな雰囲気で男の人は首を振る。
「あ、あの、冒険者カードを提示していただけませんでしょうか？」
キルナはすぐに取り出して見せた。
確認した男のひとが、ガチリと固まる。
うわーっ、時を止めてるぞ、この人。息してないし。
けど、苦しくなったのか、大きく息を吸ってから、「し、失礼しました！」と恐縮して頭を下げる。
なんで失礼しました？ 何も謝るようなことはしてないと思うんだけどな。
「こ、このような小さな町に……あ、あの、ご滞在なさるのでしょうか？」
「いや……すぐに出て行く」
「そ、そうなのですか？」
がっかりとほっとした感情が、男の人の顔に交互に浮かぶ。
「この地図について聞きたいことがあって寄ったに過ぎない。驚かせたなら申し訳なかった」
「い、いえ。とんでもございません。このような小さな町のギルドに、足跡を残していただけただけでも感激でございます」
よくわかんないな。なんなんだろう、この会話？
「それで、要件なのだが？」
「は、はい。どのような？」
「この地図は、パーティーメンバーを表示すると聞いたのだが？」
「は、はい。そのような仕組みになっております」
「もう一人のメンバーがリーダーで、彼の地図に表示されているのを見てな、リーダーでなければ、地図を持っていても表示させることはできないのかを聞きたい」
ああ、そういうこと。
確かに、キルナさんの地図にも表示させられたら便利だよね。
「もちろんできます。では、地図をお預かりいたします」
男の人は地図を受け取り、奥の部屋に消えた。
その背を見ていたら、立ちん坊の受付の女性と目が合ったのだが、なぜか慌てて、目を背らされた。
まだパニック中のようだ。
なんとなく周りを見回したら、冒険者のひとたちもこちらを気にしてチラチラ見ている。
そこでキルナが背後に振り返り、冒険者たちと目を合わせたようだった。
冒険者たちは、慌てたようにぺこぺことお辞儀する。
キルナさんを恐れてるっぽい。
威圧を発してるわけでもないのに……単に、鎧装備にビビっちゃってるのか？
「お待たせしました」
男の人が戻って来た。地図をキルナに返してくれる。
地図を手に確認しているキルナの横に行き、ティラも覗かせてもらう。
「ほんとだ。ちゃんと表示され……あれっ？」
キルナとティラはパッサカの町にいると表示されているが……ゴーラドの位置がおかしい。
「ゴーラドさん？」
「ふむ。……助かった。では、失礼する」
キルナは受付の人と男の人に軽くお辞儀し、背を向けた。ティラもその後について出る。
「なんか、ギルドにいた人、みんな変でしたね」
「ああ、地図を見せたから驚いたんだろう」
「地図で、なんでびっくりするんですか？」
「お前……頭が回るのに、変なところで鈍いな」
「えーっ。だってわからないんですもん」
「この地図は、Aランク以上の冒険者に配布されるものだ」
「えっ？ Aランク以上？」
「そうだ。この地図を持つという事は、Aランク以上だと言っているようなもの。この町にはせいぜいBランク……いや、それすらいないかもしれないな。Cランクがいいところか。そんな町のギルドに……」
「おおっ、わかりましたよ」
ようやく理解でき、ティラは大きく頷いた。
これまで対応したことのない高ランクの冒険者が、突然現れたせいで、ギルドの職員さんたち慌てたんだねぇ。
「それで、これからどうするんですか？」
ゴーラドさんと、この町で待ち合わせしたわけだけど……
「ゴーラドさん、マカトに戻るって言ってたのに……全然違うところにいましたよね？」
「何か訳ありなんだろうな」
「どっちにしろゴーラドさんがやってくるまで、この町で待つんですよね？」
キルナは今夜はここに泊るんだろう。わたしも、まだ夕暮れまで時間があるし、町中を散策して、屋台であれこれいただいてから家に帰るかな。
精霊さんの様子を見に行くのはまた明日にして。
「いや、もう出る」
「えっ、今夜ここに泊るんじゃないんですか？」
「そうしようと思っていたんだが……お前だって、あいつがどこに向かったのか気になるだろ？」
「それはまあ」
「よし、行くぞ」
キルナは、町の外に向けて駆けだす。
そ、そんなぁ？
だが異議は聞いてもらえそうにない。
屋台の旨そうな匂いに後ろ髪をひかれつつ、キルナの後についていく。
ううーっ、残念無念！
つづく
