苺パニック
注:こちらのお話は、書籍になるにあたって削除されたものです。
サイト掲載時のものを、改稿してあります。
書籍になるにあたって、大きく改稿したために、書籍の内容とは異なっています。
そのことを踏まえた上で、お楽しみいただけたら幸いです。
（こちらのお話は、書籍ではP104、20『愉快なナビ』の前のお話になります。書籍とは流れが違います）
「鈴木さん」
強烈にうとうとしているところに呼びかけられ、苺は反射的に顔を上げ、ぽやんとした目を前に向けた。
「ふああああ〜〜っ」
不可抗力で欠伸が飛び出る。
「……」
うん？
いま、呼びかけられたよね？
疑問に思ったことで、少し眠気が消えてくれた。
欠伸をしたまま大きく開いていた口を閉じ、改めて前を向く。
「あっ」
そこで苺は、瞬時に現実に立ち帰った。
店長さんが、じーっと苺を見つめている。
呆れたような表情で、『何か私に言うことはないのか？』的な眼差しをしておいでである。
苺はビクビクッと震え、慌てて姿勢を正した。
「あ、あのっ！ い、苺、いま寝て……」
たよね？ 確実に。
うわーっ、やっちゃったよ！
上司の前で転寝した挙句、呼びかけられたのに気づかず、大欠伸を披露するとは。
大失態だ！
「顔が引きつっていますよ」
淡々とした顔と声で、してほしくない指摘を食らう。
「す、すみませんです！」
巨大な大目玉を覚悟して平謝りする。
「コーヒーをお願いしますよ」
へっ？ こ、コーヒー？
お目玉は？ お説教は？
戸惑ったものの、回避できるのであれば、回避したい。
「たっ、ただいま」
苺は慌てて立ち上がると、給湯室に飛んで行った。
給湯室のドアを閉め、そこで安堵の息を吐く。
やれやれ……大失態に対するお小言は、ひとまず食らわずに済んだけど……
これって、やっぱり、あとで食らうことになるのかな？
よし。こうなったら、少しでも機嫌を直してもらえるように、美味しいコーヒーを淹れるとしよう。
そのとき、ドアの向こうから、笑い声が聞こえるのに苺は気づいた。
な、なんだ？ この笑い声って店長さんだよね？
苺がうとうとしていたことを、怒ってたんじゃなかったのか？
でも、なんで笑って……？
苺のことを笑ってるってことだよね？
よほど無様だったとか？
まあいいや。笑っておいでなら、安心してよさそうだし。
胸を撫で下ろした苺は、丁寧に豆を挽く。
うーん、いい香りだねぇ。
しばし挽き立ての豆の香りを楽しみ、苺は慎重にコーヒーを淹れた。
コーヒーを淹れるのも、だいぶ慣れてきたなぁ。
手際がいいとまではいかないけど、あとは経験の積み重ねだよね。
しかし、こいつをどう使うかもわからずに困り果てたのも、懐かしい思い出だよ。
サイフォンを見つめて、うんうんと頷く。
コーヒーを二人分淹れ、苺は店長さんのところに運んで行った。
「どうぞ」
「ありがとう。鈴木さん、こちらに座りなさい」
王様チックにお礼を言った店長さんは、自分の隣の席に座るように言う。
「とっ、隣に座るんですか？」
もしや、これは、苺を隣に座らせて、厳しくお灸を据えようというおつもりなのではないのか。
一気に緊張を帯びる。
だが、断わったりはできない。
苺は渋々隣に座り込んだ。
「いま、色々と探してみたのですが……これなどどうです？」
「は、はい？」
なんの話だ？ お灸は？
店長さんが指さしているのは、パソコンの画面だ。
そこに映し出されているものを見て、苺はびっくりした。
「えっ？ こ、これって？」
「選んでいただくと言ったでしょう？」
い、言った。確かに言った。
執事の衣装、選ばせてくれるって。
けど、もうすっかり頭から消えてたよ。
病院で、店長さんとポーカーの勝負をやったんだけど、驚くことに苺が勝利した。それで店長さんは、苺の執事になってくれるんだったよね。
「この色なら、ちょっとしゃれていてよいのではと思ったのですが……苺、お嬢様の立場として、どうです？ それとも、黒のほうが好みですか？」
店長さんが勧めてきた衣装は、確かにしゃれていた。これを着た店長さんは、それはもうすっごいかっこいいことだろう。
そのとき、画面が切り替わった。
今度は黒の執事服が映し出される。
うほーっ、こいつもいいじゃないか。
こちらも絶対に店長さんにお似合いだよ。
「他にも色々ありますが、サイズや在庫などの関係で、このふたつから選んでいただけるとありがたいのですが」
そうなのか？
色々あるというのなら、色々見てみたいというのが本音ではあるんだけど……
「このふたつからでいいですよ」
｢そうですか。では、どちらにしますか？」
そう聞かれて、二着を見比べてみる。
うーむ、どっちも捨てがたい魅力があるよ。
苺は眉を寄せて腕を組み、おおいに迷う。
「店長さんには、どっちもすっごい似合うですよ」
グレーっぽい色のは、ハイカラな感じでいまどきの執事さんという感じになりそうだ。
まあ、いまどきの執事さんを、ふたりほど知っているが、どちらもこんな感じじゃないけどね。
もっと普通っぽいスーツを着ていた気がする。
「善ちゃんと真柴さん、こんな感じのは着てませんよね？」
「そうですね。こんなデザインのものは着ていませんが……それでも、普通のスーツとは違うのですよ」
「そうなんですか？ あっ、まさか善ちゃんは自分で作ってたり」
「どうなのでしょうか？ 聞いたことがありませんね」
「なら、作ってるかもしれないですね？」
あんなに上手に店長さんのセーターを編んでるくらいだ。もうなんでも作れそうだ。
「それで、どちらにしますか？」
返事を催促され、苺はまた迷う。
「うーん。どっちも捨てがたいけど……」
グレーのほうを店長さんが着たところを頭に思い浮かべてみる。
うひゃーっ、やっぱり絶対にかっこいいよ。
超お洒落な執事さんになりそう。
「こっ、こっち、かな」
テンションを上げてグレーの方を指さしたものの、黒のほうも惜しくなる。
黒も絶対似合うし。
こっちは、超クールな執事さんになりそうだよ。
みっ、見たい！
「や、やっぱり、こっち。……い、いや、やっぱこっち」
黒を指し、グレーを指し、を繰り返していたら、店長さんがぷっと噴き出した。
「だ、だって」
「ここはもう、わたしに任せてもらえませんか？」
その申し出に、苺は頷いた。
その方が良さそうだ。
苺は、どこまでいっても迷いそうだよ。
「それじゃ、お任せするですよ」
店長さんは頷き、またコーヒーを飲む。
うわーっ、執事ごっこが、これで現実味を帯びてきたよ。
今日注文したとして、衣裳はいつ届くんだろう？
来週あたりかな？
めっちゃ楽しみだよ♪
コーヒーを飲みながら、苺は執事ごっこに思いを馳せたのだった。
