シュガーポットに恋をひと粒

46　容赦なし うわーっ、豪華！ そんな感想を心の中で叫びつつ、歩佳はテーブルの上を見回す。 ピザが届いたのだけど…… ピザだけでなく、サイドメニューもいっぱいだ。 美晴の驕りで、宮平君と柊二さん、やっぱりそれなりにがっちり注文したんだなぁ。 そう考えて、笑いが込み上げてしまう。 「それじゃ、熱いうちに食べよ」 美晴がそう言った途端、「いただきっ！」と柊二がピザに手を伸ばす。 それに負けじと、宮平もさっそくピザを頬張った。 ふたりとも、すっごい美味しそうに食べるなぁ。 彼らの食べっぷりに思わず見入っていたら、隣りに座っている柊二が歩佳に向いた。 あわわっ！ 目が合い、ちょっとたじろいでしまう。 「歩佳さん、食べないの？」 「た、たっ、べっ、ます」 あからさまに動揺して口にしてしまい、顔が赤らむ。そのせいで、さらに動揺が増すわけで…… だって、結局座る場所は柊二さんの隣なんだもんなぁ。 嬉しいけど、ドキドキしちゃって…… 「歩佳、ほらほら遠慮してちゃダメだよ。ぐずぐずしてたら、成長期のこいつらに全部持ってかれるよ」 ピザを食べつつ、美晴は真顔で注意してくる。もちろん冗談なんだろうけど。 「あ、う、うん」 笑って頷いたら、柊二が「歩佳さん、これでいい？」とピザを指さして尋ねてきた。 「は、はい」 慌てて返事をすると、柊二がピザを手渡してくれる。 きゃーっ、柊二さんに取ってもらっちゃった♪ 嬉しくて心の中でにまにましていたら、今度は美晴が、「ほら歩佳、これもお食べ」とサイドメニューのポテトを目の前に置いてくれる。 「い、いただきます」 ピザを頬張ったら、「これも美味しいよ。歩佳さん、次はこれ食べる？」と柊二がさらに勧めてくれる。 柊二さん、とっても甲斐甲斐しいんですけど。 嬉しいけど、嬉しい分だけ顔が赤くなっちゃって、恥ずかしいよぉ。 赤らんだ顔を気にしつつ、勧められるまま食べていたら、さすがに食べ過ぎてしまった。 「わたし、もうお腹いっぱいです。ご馳走様」 「もういいの？」 柊二に聞かれ、歩佳は頷いた。 「歩佳は、いつもこんなもんだよ」 パクパク食べながら、美晴が口を出す。 「小食なんですねぇ」 宮平はそう言うけれど……けっして小食ってことはないと思う。 普段より、たくさん食べたよね。 「姉貴が食いすぎなんだって。その身体のどこに入るんだか……不思議だよ」 柊二は、姉を観察するように見て言う。 「食べ物は、胃に入るに決まってるじゃん」 そう言い返し、美晴は残っているポテトを口に入れる。 そんな感じで、三人は競い合うように食べ、テーブルの上の食べ物は綺麗になくなった。 そしてそのあとは、宮平がボードゲームを出してきて、みんなでやることにした。 わいわい楽しい雰囲気なのだが……ここにきて、歩佳はお手洗いに行きたくなってきた。 けど、恥ずかしくて言い出せない。 こ、困った。 行けないと思うと、なおさら切羽詰まった感じになるというか。 でも、もじもじしていたら、みんなに悟られてしまうかも。 悟られては、恥ずかしいし…… ああん、もおっ。どうしよう？ 『お手洗いを貸してね』って普通に伝えて、立ち上がって行けばいいだけなんだから…… ほら、歩佳、早く！ 自分を叱咤するが、行動に起こせない。 「歩佳さん、どうかした？」 「えっ？」 柊二に声をかけられ、無様に焦る。 「ああ、な、なんでも」 ああ、思わずなんでもないって言っちゃったよ。 そんなこと言っちゃったら、もうお手洗いに行きたいなんて言い出せないじゃないかぁ。 馬鹿馬鹿、わたしの馬鹿ぁ。 顔は微笑みつつも、内心では自分の頭をポカポカ叩く。 「それじゃ、ゲーム開始するよ。このボードゲーム、少々長丁場になるけど、いいよね」 な、長丁場？ 宮平の説明に、ちょっと気が遠のく。 もう我慢するしかないけど……我慢できるのかな？ 「あっ、ちょっと待って」 軽い絶望感に打ちひしがれていたら、美晴がそう言って立ち上がった。 「ゲーム開始の前に、お手洗いに行っときたいわ。歩佳、あんたも行っとくでしょ？」 み、美晴！ 「う、うん」 美晴に盛大に感謝しつつ、歩佳は立ち上がった。 もう、美晴ってば、さすが心の友だわ。 わたしの気持ちを察してくれたんじゃないの。 美晴のおかげで難を逃れ、そのあとのゲームは、ダントツの最下位という有様だったけど、とても楽しかった。 だいたい、三人とも容赦がないのだ。 普段は気遣いのあるやさしい柊二でさえ、勝負事となると情け容赦なかった。 トップは柊二、二位が宮平、三位が美晴という結果だ。 最下位の歩佳はビリでも楽しんでいたのに、二位の宮平と三位の美晴は本気で悔しがっていた。 けど、ふたりが悔しがるぶん、柊二は嬉しいようだった。 わたしも、もっと悔しがった方がよかったのかな？ つづく