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47 動揺丸出し
ドキドキしつぱなしの贅沢な疲れを感じつつも、非常に楽しい夕べを過ごした歩佳は、そろそろ美晴と帰ることになった。
すでに十時を回っている。
玄関を出ようとすると、柊二も靴を履き、ふたりの後から出てきた。
「あら、あんた、もしや見送ってくれるわけ?」
美晴は弟をからかうように言う。
「ああ、暗い道を女ふたりで歩かせらんないからな。送ってく」
えっ? 柊二さん、わたしのアパートまで送ってくれるの?
「まだ十時だよ」
「もう十時だ。ほら姉貴、ごたごた言ってないで、行くぞ」
柊二はふたりを急かし、歩き出す。
美晴とふたりなんだし、ボディーガードが必要な距離じゃないけど……柊二さんに送ってもらえるのは、わたしとしては超嬉しい。
しかも、柊二は歩佳の隣を歩いている。
好きな人と肩を並べているこの状況に、切ない感じで胸がきゅんきゅんする。
「歩佳さん」
喜びを噛み締めていたら、柊二が呼びかけてきた。
なにやら、彼は思案顔だ。
「は、はい?」
「ボードゲーム、もしかして面白くなかった?」
突然そんなことを聞かれ、歩佳はびっくりした。
「えっ? そ、そんなことないです。とっても面白かったです」
「負けて悔しくないのは、ゲームそのものを楽しめてなかったからじゃないのか?」
「そ、そんなこと……」
柊二の言葉に動揺してしまい、思うように返事が出来ずにいたら、美晴が「確かにね」と口を挟んできて、歩佳は黙り込むしかなかった。
「前にみんなとトランプしたときは、普通に負けて悔しがってたもんね、歩佳」
み、美晴ってば! そんな風に言ったら!
「やっぱそうか。やりたくなかったなら、そう言ってほしかったな。楽しめない奴がいたら、こっちも楽しくないし」
おかしな風に誤解されてしまい、歩佳は胸が苦しくなってきた。
柊二さん、わたしが楽しんでないと思って、自分は楽しめなかったの?
「柊二。そんな風に言ったら、みんなに気を遣った歩佳が可哀想じゃん」
美晴は庇うように言ってくれたが……逆にへこんでしまう。
「えっ? 可哀想? 俺、そんなつもりで言ったんじゃ……」
落ち込んでしまっていたら、そんな歩佳を見て、柊二は困ったようだ。
「ただ、楽しめないゲームに長々と付き合わせてしまって、申し訳なかったなって、そう思っただけで」
柊二さんには、わたしは楽しんでいないように見えたの?
わたし、すっごい楽しんでたのに……
誤解されている状況に、泣きたいと同時に腹が立ってきた。
「わたし!」
腹立ちのまま叫んだら、ふたりが歩佳に注目してきた。
言葉が消えそうになるが、なんとか踏ん張る。
このまま、誤解されたままでいたくない。
「楽しいふりなんてしてないですから。負けても悔しくなかったけど、だからって、楽しくなかったわけじゃないもの」
一気に捲し立てたら、ふたりはびっくり顔で歩佳を見ている。
歩佳は途端に恥ずかしくなった。
「ご、ごめん。……でも、ふたりとも勝手に誤解してるから……」
俯いてぼそぼそ言ったら、美晴に肩を叩かれた。
「ごめんごめん。確かに勝手に決めつけちゃってたね。ほら、柊二、あんたも謝んな」
「う……うん。歩佳さん、その……ごめん。でも、ほんとに楽しかったのか?」
柊二はどうしても納得できないようで、重ねて聞いてくる。
「ほんとに楽しかったです!」
歩佳はきっぱり言ったが、彼はまだ疑っている顔だ。
「柊二さんって、疑い深いんですね?」
少し怒って言ったら、柊二がちょっと引いたように思えた。
えっ? いまの、言葉がきつかった?
まさか、傷つけちゃった?
「あ、あの……」
「ほらほら、もうアパートに着いたよ。柊二、ご苦労様」
「あ、うん。それじゃ……」
柊二は踵を返して、そのまま引き返そうとする。
ええっ? このまま帰っちゃうの?
「しゅ、柊二さん!」
焦ってしまい、歩佳は思わず彼を呼び止めていた。
「歩佳、こいつのこと、そんなに気にしなくていいよ。ほら、部屋に入ろう」
美晴は、自分の弟だから簡単に言うけど、わたしとしては、柊二さんのことを気にしないなんてわけにはいかないんだよぉ。
歩佳は迷いつつ、ポケットから鍵を取り出し、美晴に手渡した。
「先に入ってていいよ」
「謝る必要ないと思うけどねぇ」
「姉貴、うるさい」
「ほーら、こんな生意気な奴なのよ。もう、そこそこにしとけばいいからね。あっ、歩佳。わたし、先にお風呂入っちゃってもいい?」
「うん、いいよ」
「ありがとう」
美晴は玄関を開け、さっさといなくなった。
歩佳は、改めて柊二に向き直った。
「疑い深いなんて言っちゃって、ごめんなさい」
「いや……その通りだったんだから、謝らなくていい」
そのやりとりのあと、互いに黙り込んでしまう。
静けさが気まずい。
引き止めちゃったものの、これ以上、どう取り成せばいいんだろう?
「楽しんで欲しかったんだ」
柊二が、困ったように言う。
わたしがゲームを楽しんでいなかったと思っての発言で……
つまり、柊二さんのやさしさなんだよね。
けど、それは誤解なわけで……
「けど、ほんとに楽しかったから」
繰り返しになっちゃうけど、歩佳としてはそう言うしかない。
「負けて悔しがらなかったから、信じてもらえないみたいですけど……」
なんとか言葉を探し、さらに付け加えたら、柊二が痛そうな顔をする。
「あのさ……」
「は、はい」
今度は彼は何を言うのかと、身構えて返事をしたら……
「俺、ちょっと腹を立ててたみたいだ」
「えっ?」
「ごめん」
「はい?」
なんで急に謝られたんだ?
いや、それより……
「あの、わたしが何か怒らせたってことです……よね?」
「いや……口を滑らせて、言わなくていいこと言った。ごめん」
「でも、怒らせ……」
気になって、さらに追及しようとしたら、唇に柊二の指が一瞬触れた。
驚いて、目を見開いてしまう。
「誤解してごめん。あのさ……もうこの話はこれで終わりにしたい。頼む」
真顔で頼み込まれ、思わずこくりと頷いてしまった。
すると柊二がふっと笑みを浮かべた。
その笑みに、歩佳はたやすく心臓を打ち抜かれる。
「それじゃ、歩佳さん、おやすみ」
「お、おやすみなさい」
柊二は軽く手を振り、背を向けるとあっという間に駆け去ってしまった。
彼を見送り、歩佳はぼうっとしたままアパートに入った。
玄関に佇み、我知らず唇に指で触れてしまう。
唇に、柊二さんの指が触れた……
かーっと顔が熱くなったところで、美晴が自分の部屋から出てきた。
「歩佳、どったの?」
「ど、どうもしてないよ! まったく、ぜんぜん!」
そんな動揺丸出しの言葉を吐き、歩佳は慌てて自分の部屋に逃げ込んだのだった。
つづく
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