117ゴーラド　〈大剣封印〉 診療所で瀕死の患者をティラがあっという間に治したあと、四人はすぐさま巣を破壊しに向かった。明日に伸ばしていたら、幼虫が成虫になる時間を与えてしまうとティラが言うのだ。 そろそろ日が落ちる頃合いで、ティラはだいぶ焦っている。 巣のある場所を知っている警備員と数人の男たち、そして村長と医療所の薬師であるラシも同行している。 途中、まだ残っていたのがいて襲ってきたが、ゴーラドとキルナで切り刻んだ。 そしていま、藪から突き出ているちょっとした丘くらいの巣を前にしていた。 不気味な柄をしている。 「でっかいですねぇ。こんな大きなの、これまで見たことないですよ」 ティラが感心したように言う。 「この巣の表面、どうにも気味が悪いな」 キルナは精神的に受け付けないとばかりに、引き気味だ。 巣の入り口はキーピルの成虫が出入りできるくらいの穴で、もちろん人は入っていけない。 「どうやって退治する？　中には雌と幼虫がいるんだよな？」 ゴーラドがそう言った途端、ティラが「はいはーい」と元気良く手を上げた。 「ここは大剣使いのわたしがやりましょう」 少し興奮した声でティラは宣言し、堂々とした足取りで巣に歩み寄っていく。 そして背中の大剣の柄を掴むと、片手で軽々と構えた。そのことにぎょっとする。 普通は無理だ、普通は…… 「あっ、大剣って両手で持つんでしたっけ？」 間違えたとばかりに、ティラは照れつつこちらに振り返り、みんなと目を合わせて顔を赤らめた。そして気を取り直したように、両手で握りなおした。 普通は片手で持てないから両手で持つんだぞと言いたかったが、突っ込めない。 「ティラ、そのボロボロで切るつもりか？」 キルナが呆れて言うが、ティラはいつもと違う真剣な顔を向けてきて、ゴーラドはドキリとさせられた。 時々こんな顔するんだよな、ティラちゃん。 「切れ味を試してみます。この巣、ちょうど手頃です」 「修理してからでないと、俺の槍みたいに折れてしまうかもしれないぞ」 ゴーラドが注意すると、ティラは少し躊躇したようだ。だがそれは一瞬で、すぐに顔つきを戻す。 「これくらいのことで折れたら、それだけの代物だったってことですね。折れないと思いますけど。……すみませんが、みなさんかなり後ろに下がっててください」 言葉に危機感を感じさせられたが、そんな必要はないのではないかと思う。だがキルナは違う意見のようで、全員を十メートルほど後方まで下がらせた。 「キルナさん、こんなに下がらなくても大丈夫なんじゃないか？　たぶん切れやしないだろう。あの巣、めちゃくちゃ堅かったぞ」 「普通ならそうだがな」 そんな話をしていたら、ティラは大剣を左手一本で持ち、まっすぐ上に向けた。そして右手でボロボロの刃をそっと撫でるようにする。 すると刃に沿って、すーっと光が上へと伸びていく。 「おおーっ！」と驚嘆の声が上がる。 大剣を真横にしたと思ったら、ティラは「ハッ！」と気合の入った声を上げた。 気迫の一撃で、まばゆい閃光が一直線に横に走る。 その瞬間、ドドーーン！　と、すさまじい音が鳴り響いた。 ゴーラドはぎょっとして足が竦んだ。 「あいつ、何をやった？」 キルナも驚いて声を出す。 見ると、巣の後方の木々が綺麗に消えていた。しかも、かなり遠くまで見渡せる。 「あちゃーっ、やりすぎちゃった。刃がボロボロだから、こんなものかなって思って……。甘かったです。すみません」 こちらに向けてティラが頭を下げてくるが、みな茫然としたままだ。もちろんゴーラドもだ。 「やっぱり大剣は威力がありすぎますね。必要になるまで封印しときます」 ティラはちょっと気まずそうに言い、大剣を元通り背中に背負う。 まさか、威力が凄すぎるからって理由で、背中に担いだまま使わなかったってのか？ 「ゴーラド、お前リーダーだろ、ほら、代表して村の人に謝れ」 キルナに耳打ちされ、驚愕の中にいたゴーラドは我に返った。 木々を見事に伐採してしまったことに対して、村人に謝罪しろということらしい。 「あ、あの。すみませんでした」 「い、いや……森の木は大丈夫ですが……ああ、驚いた。あの娘さんはいったい何者なんです？」 見たままなので、説明のしようがない。 「勇者様なのです！」 ソーンが自信を持って皆に告げる。当然、ぽかんとした空気が流れる。 「ソーンさん、だから勇者じゃないから」 ティラは小声でソーンをたしなめている。 その時、ゴゴゴゴと変な音がしだした。巣に目を向けると、上半分がずり落ちていくところだった。 「そうだった。雌と幼虫退治がまだ残っていたな」 ひとり冷静なキルナが口にする。 成虫のキーピルより一回りでかいのが巣から飛び出してきた。 キルナが動こうとしたが、一瞬の間にソーンが射抜いた。 そんなわけでキーピル退治は無事終わった。 幼虫を片づけるのも簡単で、巣にため込んであった蜜を収穫することもできた。 「わあっ、思った通り蜜がいっぱいですよ」 巣に手を突っ込み、ティラは蜜をすくってみせる。澄み切った金色のとろとろした液体だ。 「これ、少しだけもらってもいいですか？　母が好きなので喜ぶと思うんです」 「も、もちろんです。勇者様、お好きなだけ持って行ってください」 その呼び名に、ティラはカチンと固まる。 「いや、だからその、わたしは……」 「勇者様においでいただけるとは、村の誉！」 「か、感激です。どうかお好きなだけ滞在してください」 そう言ったのは村長だ。 他の男たちも、目の色を変えてティラを招待する。そんなティラと男たちの間にキルナはずいっと割り込んだ。 「予定があるので、それはできかねる」 有無を言わせぬ迫力だ。　いや、頼りになる。 「そうなのですか？　それは残念です。では、ただいま宴の準備をしておりますので、ささやかなものですが、どうかご参加ください」 村長に必死に頼み込まれる。 「あの、わたしはそろそろ帰ります。今夜は色々やらなきゃならないんで、失礼しまーっす」 言ったが早いか、ティラはその場から消えた。 もう夕暮れだからな…… さて、置いて行かれた俺らは、この事態をどう説明すればいいんだ？ ゴーラドは頭を抱えたが、ソーンが微笑んで「勇者様は、日暮れには戻らねばならぬのです」と伝えた。 するとなぜかみな納得してしまい、「ほおっ」などと感心した声を出すのだった。 つづく