◇3　キルナ　〈ぽかん〉 キルナは娘を見つめ、苛立ちを募らせる。 なんなのだこの娘は？ 凶悪な魔獣の生息するこの森の中で、呑気に弁当を食べていただ？ あり得ないだろうが！ 防具はなし、武器も所持しているようではない。ぴらっぴらの軽装だ！ 馬鹿なのか！ こいつが女でなかったら、拳の一つも食わらしてやるところだ。強烈な怒号とともに。 私がいなかったら、今頃はこの醜悪な魔獣の餌になっていただろう。 キルナがマカトの町にやってきたのは、一週間ほど前だ。 町の近くの森に、魔獣が増えすぎて困っているとのことで、ギルドから依頼を受けた。 そして今日も同じく、かなりの数を仕留めたところで、この場に遭遇したというわけだった。 私が偶然行き合わせなければ、自分が噛み殺されていたという事実を、しっかり認識できているようには見えない。それが腹が立つ。 もしや、少し知能が足りないのだろうか？ 娘が腰につけているとんでもなくラブリーなポーチに、どうにも顔が引きつりそうになる。 「お前、いったいどこからやってきた？」 「あっちの方から来ましたけど」 その答えに呆れる。 「住んでいる村とか町の名を聞いたのだが」 娘は答えず、眉を寄せる。 やはり、知能が…… 「よく無事だったな。あっ、もしや連れがいたんじゃないのか？」 護衛が同行していて、だが魔獣に襲われて娘を置きざりにして逃げたか、殺されてしまったか……それでこの娘はひとりきりに……。そうか、そういうことだったか…… 「連れの者は、魔獣が現われて逃げてしまったのか？」 もし殺されたのなら、遺体を探してやらねばならない。 「わたしは最初からひとりですよ。連れの者なんていないですから。あの町までお使いに来ただけです」 最初からひとり？　いやいや、あり得ないだろう。 「なぜ防具もなしに？　なにがしかの武器は持っているのか？」 「あのぉ～、わたしもう、行ってもいいですか？」 はあっ？　ば、馬鹿か、こいつ！ 「お前、自分の置かれている状況がわかっていないのか？」 「どういうことでしょう？」 戸惑いつつ尋ねられ、こちらまで戸惑う。 「いいか、お前はいま魔獣に襲われたのだぞ！　町に辿り着くまでに、また襲われる可能性もあるんだからな」 「ああ、わたしこう見えて、けっこうやれるんです。だから大丈夫ですので」 「たったいま襲われておいて、何を言うっ！！」 怒鳴りつけたら、娘は顔をしかめた。 そしてそそくさと弁当箱を回収し、腰のポーチにしまい込んだ。 うん？　どういうことだ？ 弁当箱とポーチの大きさが……理屈に合っていなかったぞ？ まさか、魔道具なのか？ 「あの、わたしお使いをさっさと済ませて、今日中に家に帰らないとならないので、失礼しまーす！」 言ったが早いか、娘はその場から逃走した。 その尋常ではない速さに、キルナはぽかんと口を開けたのだった。 つづく