◇4　ティラ　〈再びお弁当〉 ああ、参ったね。 町に入り、ティラは一息つく。 後ろを確認してみたが、漆黒の美女さんの姿はなくほっとする。 追いかけてはこなかったようだ。 それにしてもだ…… うん、初めての町は、とても新鮮に映るなぁ。 人もいっぱいで、荷馬車が石畳の道を、ガラガラと騒がしい音を立てて行き交っている。 馬車を引いているのは馬だけでなく、大きな魔鳥のパムや魔牛などさまざまだ。昼も過ぎたこの時間、店の並ぶ通りは人で溢れていた。 さて、どうしようかな？ お弁当はまだ食べ終えてないし、先に食べたいよね。 お使いを早くすませたら、少しくらい町を散策したい。 ティラは周りを見回し、お菓子が並べられた店を見つけた。瞳がキラキラと輝く。 うわーっ、宝物の山だぁ。 それに、あっちの露店かのらは、お肉を焼いてる匂いが…… たっ、堪んないよぉ。 よし。お弁当をいただいてお使い済ませて、あとはたっぷりと楽しもう！ その時、足元に何やら落ちているのに気づいた。 おやっ？　これってお財布だよね？ 拾ってみたら、さほど重量はなかった。 さて、落し物は警備兵か警備団の詰め所に届けるんだけど、いいものがあるのだ。 母の作った使い捨ての魔道具の札。 普通は自分の荷物に張り付けておくもので、どこに落としても自分の元に戻ってくるというありがたい代物。 それを取り出し、ペタリと張る。 財布はふっと消えた。 今頃は持ち主のところだろう。 「おわっ、さ、財布がっ！」 建物に隠れた方向から、声が聞こえてきた。 「なんだよニルバ、落としたんじゃなかったのかよ」 「落としたんだが……目の前に落ちてきた」 「なわけあるかぁ、てめぇボケてんじゃねぇ」 「いでっ！」 なにやら誤解されて殴られたようでニルバさんにはお気の毒だが、財布が戻ったのだからよしとしてほしい。 笑いながらその場を後にし、お弁当を食べるのによさそうな場所を探す。 するとどこぞから水音が聞こえてくるのに気づいた。 音に誘われて行ってみたら、噴水だ。 わあっ、とっても綺麗。 噴水の周りは広場になっていて、緑も多い。人もいっぱいだ。 町の住人だと思われる人々、旅人と思われる人々、そして冒険者たち…… 大きな町だし、きっとここにはギルトとやらもあるだろう。魔獣を討伐する冒険者たちが集う場所。 ギルドでさまざまな依頼を受けて、それを糧に生活する人たち。 実はすっごい憧れてるんだよねぇ。 わたしももう十五なんだし、父さんと母さんの許しがもらえたら、冒険者ってのを経験したいなぁ。 自立って大事だしね。 そうそう、さっき遭遇した漆黒の美女さん。あのひとも、きっと冒険者のひとりだろう。 わたしもあの人みたいに、かっこいい冒険者になりたいなぁ。 ただ、心配性の母さんがとことん嫌がりそうだけど…… まあ、帰ったらダメもとでお願いしてみようかな。許しがもらえるんなら、毒入り料理もいくらでも食べてやるしっ！ 未来に心躍らせて芝生の上に直接座ったティラは、昼食の続きに取り掛かる。 風向きから噴水の飛沫が頬に当たる場所で、最高の気分だった。 つづく