◇41　ゴーラド　〈妙な感じ〉 「なんてこった。なんてこった」 キルナ、そしてティラと走りながら、ゴーラドはぶつぶつと呟いていた。 まさか、兄貴が妖魔のせいで、あんなことになっていたとは……いまだに妖魔という存在は現実味がない。現物を見せてもらったが……それでもだ。 あの恐ろしいくらいに整った容姿……ふたりから性格は最悪だと聞いても……どうにも納得できない。 けど、あいつはティラちゃんを殺そうとしたんだよな。 その考えで、ようやく敵認定できてきた。 しかもだ。妖魔は兄貴の生気を植物に吸わせていたのだ。おかげで兄貴は死にそうになっていて…… くそおっ。最悪じゃねぇか！ なのになんで、あんな天使みたいな顔してやがるんだ！　納得いかねぇ。 腹立ちが増し、ゴーラドは走る速度を上げた。 ◇◇◇ 「姉さん、ゴーラドだ。開けてくれ」 ドアを叩くと、少し間を置いて兄嫁のニコラが顔を出した。 「ゴーラド、どうしたの？　そんなに慌てて……いえ、ちょうどよかったわ。カムラの容体が少しよくなったようなのよ」 明るく伝えてきたニコラは、ゴーラドの後ろにいるふたりに気づいたようで、目を合わせてお辞儀をしている。 「ほんとか？」 カムラの生気を吸い取っていた植物を、ふたりが退治してくれたからか？ 後ろのふたりを見ていたニコラは、ゴーラドに視線を戻し、笑みを浮かべて頷いた。 「ええ。お腹が空いたからご飯が食べたいって……それで今、作っていたところなの」 口にしながらニコラはポロポロと涙を零す。 「そ、そうか……よかった」 自分まで泣きそうになったが、ゴーラドはぐっと堪えてキルナ達を紹介することにした。 「姉さん、パーティー仲間を連れてきたんだ。キルナさんとティラちゃんだ。ティラちゃんに、兄貴の病を治してもらえるかもしれない」 「えっ、本当に？　あ、あの、ようこそ。……あ、あの、本当に主人の病を？」 「会わせていただけますか？」 前に進み出て、ティラが申し出る。 どこにでもいる普通の娘のようなティラを見て、戸惑った表情をしつつも、ニコラは頷き、三人を家の中へと通してくれた。すぐさま、カムラの部屋に向かう。 カムラは治るかもしれない。ゴーラドの胸は期待ではちきれそうだった。 「あなた、ゴーラドのお仲間の方が来てくださったわよ」 そう声をかけながら、ニコラは寝室に入っていく。それにゴーラドたち三人も続く。 カムラは横にはなっていたが、朝より顔色がよくなっていた。カムラの隣には娘のサリサが寝かされていて、今はぐっすり眠っているようだ。 コルットの姿はないが、この時間だと、たぶん近所の子どもたちと遊んでいるのだろう。 「兄貴、パーティー仲間のキルナさんとティラちゃんだ」 カムラはキルナを見て目を瞠り、それからティラを目にして、少し困惑気味だ。冒険者にしては、その風貌はどうなんだろう？と疑問を持ったのに違いない。 それでも、ふたりと挨拶し合う。そしてカムラは嬉しそうにゴーラドに向いていた。 「ゴーラド。お前が持ってきてくれた薬が、いまになって効いてきたようだ。あの薬は、こちらの方たちが？」 「ああ、ティラちゃんから譲ってもらったんだ」 そう言ったら、ティラは少し首を傾げ、それから、ああと納得した表情になった。 「残っていた回復薬ですね？」 ゴーラドは少し気まずく頷いた。 「少し前から、急に楽になってきてな、少し起き上がることもできた」 そうは言っても、衰弱していることに変わりはない。 「ティラさん、本当にありがとう」 カムラはティラに向けて枕に頭を着けたままだが、感謝して頭を下げる。 「どういたしまして。では、もっと楽になっていただけるように、体調を診させていただきますね。あの、おチビちゃんを」 ニコラは頷き、眠っているサラサを抱き上げた。 「君は薬師なのかい？」 「薬師でもありますし、治療師でもありますよ」 そう笑いながら言うと、ティラは本物の治療師のように、カムラを診察していく。 その手際は、本当の治療師のようだった。 「ひどく衰弱されてはいますけど、悪いものは見当たりませんね」 そう報告したティラは、「よかった」と呟きながら小瓶を取り出す。 ゴーラドは吉報に安堵しつつも、小瓶を目に入れてゴクリと唾を飲み込んだ。 ちゃんと言わねば…… 「あ、あのティラちゃん」 「はい？」 代金をちゃんと払うと言っておきたかったが、ここで口にしたら、カムラとニコラが気にするだろうと、言葉に詰まる。 「い、いや、なんでもない」 支払いの件は、あとにしよう。 だがティラの様子を見ると、どうもゴーラドの言いたいことを悟ったようだった。 ティラはカムラに向き直り、改めて小瓶の蓋を開けた。 「少しずつ、ゆっくり飲んでくださいね」 頷くカムラの頭の後ろに手を添え、口にそっと注いでいく。 ゴーラドは息をつめて、兄の様子を窺う。 飲み干したカムラは「はあっ」と大きく息を吐いた。続いて深く息を吸い込む。 「体を強固に覆っていた倦怠感が、どこかにいってしまったようだ」 何度か大きく息をした後、カムラはそう言葉にした。 「どうですか？」 「ぜ、全身が、燃えるように熱いんだが」 「よくなる兆候ですよ。その熱も、すぐに消えますからね」 ティラは兄の胸に優しく手を置き、囁きかけてくれる。 その様子はまるで、ティラがゴーラドよりもずっと大人のようで、妙な感じだった。 つづく