◇56　ゴーラド〈楽しい宵〉 パッサカに来たのは、ちょっとした観光気分だったのにな。 ついついぼやいてしまうゴーラド。 伝説級の存在だった妖魔にまた関わることになるなんて…… とはいえ、ティラの両親がどうにかしてくれたらしく、ことは終わったあとだった。 妖魔をあっさり片付けるとか、いったい何者なんだろうな？ あのティラちゃんの両親なんだから、当然かとも思うわけだが。 精霊様の不思議すぎる住処にまで招かれちまって……い、いや、そのことについて考えるのはやめよう。頭に湧いてくる記憶をゴーラドは必死に追い払った。 あんなにも恥ずかしい思いをしたのは初めてだ。思い出すと死にたくなる。 なのにキルナときたら、事あるごとにあの時のことを根掘り葉掘り掘り返し、ゴーラドを再起不能な状態にまで追いやるのだ。 「マジ、性格悪ぃぞ！」 そう文句を言っても、にやりと笑うだけだ。 ほんと得な性分だと思う。こんな目に遭っても嫌えないとか…… で、いまは、パッサカの町長室で町長を前にしたところだった。 神官からぜひ同行してほしいと請われたのだ。神殿を留守にするわけにはいかないので、見習いは着いてきていない。 ティラも帰ってしまったので、キルナとふたりだ。 こんな面倒な事態に俺らを置き去りにして、いなくなるとか……ねぇよな。 神官から説明を聞き、そのたびに町長は「なんと、なんと」と驚愕を膨らませている。 精霊様のピール草を盗まれるというあってはならない事態に、神官同様に町長も頭を悩ませていたらしい。ティラが受けたピール草の依頼も、神官見習いが町経由で出したものだったそうだ。 盗人はゴーラド達三人で捕らえたということになっており、さらに精霊の要望で身柄は精霊に引き渡したと聞いた町長は、目玉が飛び出そうなほど驚いていた。 「信じられん。信じられん」 独り言のように呟き続ける町長。 さくさくと説明を終えれば、役目を終えて帰れるのに、町長のせいでなかなか話が進まない。 まあ、いい人そうだけどな。そこそこ威厳もあり、人徳も感じる。 キルナはと見ると、クッションの良い背もたれに身を預け、くつろいでいる。 俺と違って、神官と町長のやりとりを楽しんでいるようだ。 「それで、精霊様より、これを賜りました」 町長がいくぶん落ち着いたのを確認し、神官は水色の反物を町長に見せた。 「こ、これを精霊様が？」 驚愕を越え、呆気に取られている。 「はい。これで神官の法衣を……見習いのものも作るようにと」 「……し、信じられん」 反物を凝視する町長を見て、神官は神妙に頷いた。 「精霊様のおっしゃるには、神殿創設時、神官の法衣はこのような水色だったそうなのです。いつしか白に代わってしまったことを……その、苦々しく思っておられたと」 「なんとっ！」 知らず精霊の不興を買っていたと知り、町長は卒倒しそうになっている。 気持ちはわからんでもないな…… 「私が神官になるおり、町長より神殿創設時の文献を拝見させていただきましたが……」 「あ、ああ……」 町長の視線はあちこちに飛び、神官の話を理解できているのか疑わしい。 「それにも記してあったように思うのです。一度、確認を」 「確認？」 町長はぼおっとした目を神官に向ける。 やはり、精霊様の不興を買っていた事実があまりにも強烈すぎたか…… 「はい。文献の確認です！」 町長を正気に戻そうとしてか、強い口調で神官が繰り返した。 すると町長は、ぴょんと立ち上がって行き、問題の文献を手に戻って来た。 動いたことで少し落ち着いたのか、威厳も戻っているようだ。 神官と町長は頭を突き合わせて、文献の確認を始める。すると興味を見せてキルナも覗き込んだ。 「確かに……ここに書いてあるな」 「ですね」 ふたりしてため息をつく。 「法衣作成は私の方で手配しよう。早急にな！」 固く誓うように言う。精霊の不興がよほど怖いらしい。 「よろしくお願いいたします」 神官がほっとしたように頭を下げる。 よし。あとは、玉の話だな。それで話は終わりだ。 終わりが見えて、ほっとする。 そして神官は、町長に神殿の中に祭っている精霊箱について語った。 「なにい？　あの精霊箱にそのようなものが入っていると言うのか？」 「どういたしましょう？」 神官が顔をしかめておうかがいを立てる。 うん？　なんか旗色が悪いような？ 「厳重に封印されているのだぞ。無理やり開封すれば、その者は呪いを受ける」 は？ 「封印？　呪いとはなんだ？」 それまで黙っていたキルナが問いかける。 「言葉通りです。精霊様より賜った神聖なもの。けして開けてはならぬと、伝わっておりまして」 「だが、精霊様自身が、自ら初代神官に与えた物だとおっしゃっておいでだったぞ」 「貴方様は、精霊様にお会いになられ、直接お聞きになったのですね？」 町長の問いに、キルナは「ああ。お会いした」と答える。 「貴方様は、精霊様を見ることができるのですか？」 「今回、精霊様にいただいた水色の玉を使えばだがな。精霊箱の中に入っているのと同じものだそうだぞ。本当に封印されているのか？　呪いなどかけられてはいないのではないのか？」 キルナにそう言われ、町長は考え込んだが…… 「その水色の玉を、貴方様は持っておいでなのですね？　ならば、その玉を使わせていただけませんか？　精霊様とお会いして、精霊箱についてお聞きしないと……箱を開けるというのはできかねますので」 「玉を持っているのは、ここにはいない我々のもう一人の仲間だ」 「そうなのですか。では、その方にお願いしていただけませんか？」 「やつは、明日にならないと戻って来ない」 「それでは、今夜は私の家にお泊りください。盗人を捕らえていただいたお礼もいたしたい」 結局、ふたりは町長の屋敷に招かれることになってしまった。 今日のうちにタッソンに戻るつもりだったのにな。 なんでこうなった？ 神官は神殿に帰って行き、ゴーラドはキルナとふたり、町長の屋敷へとやってきた。 建屋は大きく部屋数はあるものの、全体に質素な建物だった。だが、清潔で居心地は良い。 泊る部屋を割り当ててもらい、風呂にも入らせてもらった。 さっぱりしたところで、食事の場に呼ばれた。 キルナと入っていくと、そこには町長だけでなくもう一人客がいた。 見たことのある人物だなと思っていると、その男はキルナを目にし「ああっ！」と目を見開いて叫んだ。 確か、ギルドにいた男性だ。ギルド職員だと思うが。 「ルタス、大事な客人に対して無礼だぞ！」 町長が眉を寄せて叱る。 「い、いえ……まさか、このお方だったとは……」 「お前、この方を知っているのか？」 その問いに、ルタスという人物は「兄さんは、ご存じなのですか？」と逆に問い返す。 「キルナさんとおっしゃる、冒険者の方だと聞いているが」 ルタスはゆっくりと、数度首を横に振る。 「こ、この方は、ただの冒険者ではあられませんよ。なんと伝説級、SSランクのキルナ様です！」 まるで跪きそうな勢いで、ルタスは崇拝を込めて紹介する。 ゴーラドは危うく噴き出すところだった。キルナの方は完全に面白がっている。 町長の眉がきゅっと上がった。それからまじまじとキルナを見て、興奮に震えた笑顔になった。 「な、な、なんと、この町に、で、伝説の冒険者様がっっ！」 町長は威厳をかなぐり捨て、飛び上がって喜び、今度は逆に弟のルタスに窘められることとなった。 晩餐は、カチコチに緊張したギルドマスターのルタスを交え、興奮しっぱなしの町長に高級な酒をふるまわれた。 キルナは当然、超ご機嫌で、宴会は大いに盛り上がった。 もちろんゴーラドもご相伴に預かり、楽しい宵を過ごしたのだった。 つづく