◇59　ティラ〈探索の許可〉 小麦畑を眺めながら、ティラはタッソン村をひとりで歩いていた。 ニコラさんの用意してくれたランチを食べて、お腹も福々だ。母の手弁当を食べられてないので、良さげな場所を見つけて食べるつもりでいる。 そのまま持って帰るってのはないからねぇ。 ゴーラドさんは、もう二時間ほどでタッソンを出発しようということになったので、コルット君、サリサちゃんと遊んであげている。キルナは森の中だ。 お兄さんのカラムさんは、もう健康体と言ってもいいくらいの回復。明日から仕事に復帰するそうだ。 カムラは鍛冶職人で、かなりいい腕を持っているらしい。仕事仲間もカムラの復帰を物凄く喜んでくれているそう。 それはいいのだが、カラムが鍛冶職人と聞いて、ティラは疑問を持った。 カムラが妖魔の標的になったのは、森の奥を鍛冶仲間と歩いていたからだ。 鍛冶職人が森の奥に行く理由？　あり得るのは鉱石の採取くらいだよね。 つまり、この村の近くに鉱石の採掘場があるってことだ。けど、それは公にされておらず、村の財産として内密に管理されてるんだろうなと推測している。 でもだ。この辺りを飛び回ったけど、鉱石の採掘場など発見していない。という事は……やっぱ、ダンジョンだよね。 大きなダンジョンだと隠してはおけないが、小さな規模なら国に申請する必要はない。 ダンジョンってのはどこにでも突然できるものだ。上手に維持すれば長いこと資源を得ることも可能。 そういうダンジョンを抱えられると村や町は経済が安定し、暮らしやすくなる。 タッソンが規模のわりに裕福なのも、そう考えると頷ける。 たぶん、ゴーラドさんもダンジョンのことは知らないだろうね。村長、村の重鎮、役場関係者と、鍛冶職人くらいかな。 こんな場所に有益なダンジョンができてるとはねぇ。発見されて、どのくらいの年数が経っているのかも気になる。 ダンジョンを覗いてみたくてうずうずするけど……無理だろうなぁ。 「ティラさんではありませんか」 呼びかけられて顔を向けたら、ちょっとだけ見覚えのある人だった。 ゲラルの残骸を確認に同行した人のはず。 「こんにちは」 「お会いできてよかった」 うん？　わたしに何か用事？ 「実は、例の魔獣の残骸が綺麗に消えてしまったんですよ。魔土鼠が食い荒らしたにしては、あまりに綺麗さっぱり消えてしまっていたので……もしや、何かご存じではないかと」 「あ、あれ、こちらの方で拾って処分させていただきました。報告した方がよかったですね。すみません」 その説明で納得してくれたが、少し残念そうだ。 「頭が残っていたなら、研究材料に欲しかったと薬師に言われまして。少しでも残っていませんか？」 「すみません。何も残ってないです」 全部、父に渡してしまったからなぁ。 「そうですか、わかりました。薬師にそう伝えておきます」 申し訳なく思いつつ、その場を去ろうとしたのだが、まだ話があったらしい。 「村長が、役場までおいで願いたいとのことです」 「どんな用事なのか、わかります？」 「魔獣討伐の報酬をお渡ししたいとのことでした」 魔核石とお肉をもらったから、いらないって言ったんだけどな。 村長の呼び出しとあれば出向かないわけにもいかないようなので、その人にはゴーラドに伝えに行ってもらい、ティラはキルナを迎えに行った。 数十分後、三人揃って村長と村長室で相対していた。 匂い袋で魔獣を森に誘導したことにもお礼をいただき、報酬の話になった。 提示された金額は適正ではないと、討伐依頼に精通しているキルナの納得する額……提示された半分を受け取った。 それで、その場を後にすることになったのだが…… 「あの、村長さん」 ダンジョンへの興味が消せず、ティラはつい話しかけてしまう。 「なんでしょうか？」 「その……」 ティラは思い切って村長に近づき、耳元に囁いた。 「ダンジョン、ありますよね。森の奥に」 村長はぎょっとしてティラを見る。うん、当たりだな。 黙り込んだ村長は、ひどく困った顔になる。なんか、すみません。 「どうしたんだ、ティラ？」 キルナが歩み寄って尋ねてきた。ゴーラドも眉を寄せて隣に並ぶ。 「見つけたのですか？」 村長に聞かれ、ティラは「いいえ」と否定した。 「見つけてませんよ。見つけられないようにしてありますよね？」 「……ならば、どうして？」 わかったのかって？ 「鍛冶職人の方々が森の奥にまで行った理由が、他に思い浮かばないからです」 村長は額に手を当て、苦笑いなさる。 「参りましたな、利発なお方だ。……それで？　潜ってみたいとおっしゃるのかな？」 「興味があるので、少し覗かせてもらえたら嬉しいですけど……無理は言いませんよ」 「ちょっと待ってくれ、この近くにダンジョンがあるのか？」 「マジかよ」 キルナも興味津々、ゴーラドはビックリしている。 「あなた方は村をお救いくださった。……そうですな、村の者を同行させてならば、許しましょう」 「ほんとですか？　村長さん、ありがとうございます」 ティラは大喜びで礼を言った。 「これからでもいいですか？」 出発する前にちょこっと覗こうという考えで言ったら、さすがに無理とのことだった。 翌日、早朝に出発という事で話は決まった。 ダンジョン探索！　ウキウキである。 つづく