◇6　ティラ　〈漆黒再登場〉 こいつ…… い、いえ……なんでこの人、また現れたの？ 仁王立ちで睨んでるし。意味が分かんないんですけど…… 「えーと、なんですか？」 睨まれっぱなしなので、こっちから恐る恐る尋ねる。 するとその人は、まるで自分をなだめるようにひとつ息をつくと、隣に座り込んできた。 な、なんで座るのぉ？ 「説教をしなきゃ、気が済まない」 「は、はいーっ？」 な、なんで説教？ 「いや、もういい……。ところで、用事はもう終えたのか？」 「まだですけど」 「そうか。なあ、お前、魔道具は持たせてもらえるのに、町の食堂で昼を食べる金はもらえなかったのか？」 この人、勝手に想像したことを事実と認識して話してるよね？ 「今後のために教えておくが、町の広場で弁当を食べるなんて行為、若い娘のすることではないぞ」 「えっ？　この広場でお弁当を食べてはいけない決まりなんですか？」 「決まりがあるわけではないが……」 それを聞いてほっとする。 「よかった」 まあ、決まりではないけど、この町ではみんなやらないってことか。 「次からは気を付けます」 お使いは、これからちょくちょくやらせてもらえるだろうからね。 素直に頭を下げたのが功を奏したようで、漆黒の美女さんが少し微笑んだ。 うわおっ、笑うとさらに美女度が跳ね上がるね。 「あの、あなたは冒険者なんですよね？」 わざわざ聞くまでもないんだけど。 スキル付きの高性能の防具を身に着けてるし、これまたスキル付きの質のいいマントもつけてる。そして腰に下げた剣は、ずいぶんと見事だ。 「ああ」 「パーティーは組んでいないんですか？」 「私はソロだ」 女性の冒険者でソロかぁ。たぶんかなり珍しいよね。けど、納得だ。めっちゃ強いもの、この人。 会話をしている間に、ティラは弁当を食べ終えた。空っぽになった弁当箱に向け、「ごちそうさまでした」と頭を下げる。 「面白い娘だな」 くくくっと笑われ、ティラは首を傾げて漆黒の美女さんを見る。 「何が面白いんですか？」 「何がじゃなくて、全部だな。それより、食べ終わったなら行くぞ」 漆黒の美女さんが立ち上がる。 ティラは眉をひそめた。 行く？ 「あの、わたし、お使いの用事があるので、これで失礼します」 慌てて立ち上がり、そそくさとその場を後にしようと思ったのだが、腕を掴まれた。 「その用事とやらを終えるまで、私が付き添ってやろう」 「は、はい？　な、なんでですか？」 「危なっかしいからに決まっているだろう。時間が遅くなるようだったら、お前の家まで送っていってやろう。ああ心配はいらない。護衛の費用を出せなんてつまらないことは言わない」 この人、よっぽど暇なのかな？ 「いえ、そんな必要はないので。わたし、ひとりで大丈夫ですから」 初めてのお使いだっていうのに、人に手伝ってもらうとか、あり得ませんから。 「遠慮することはない」 いやいや、これはもう余計なおせっかいってものだ。 なんでこんなことになっちゃったのぉ？ お弁当なの？　お弁当を、あんなところで食べたのが悪かったってのぉ？ ティラはいまだ名も知らぬ漆黒の美女さんに、文字通り引きずられていったのだった。 つづく