86ゴーラド〈正しい言葉の選択〉 「ティラちゃん、何をやったんだ？」 いま、ゴーラドの上空には緑竜が三体いる。だが、どうやってここに移動してきたのかわからないのだ。気づいたらそこにいたという感じで…… それにだ。緑竜の様子がおかしい。まるで固まったかのように宙に浮かんでいる。 集まっていた緑竜たちは、すでに全部いなくなってしまったし。 「さあな」 頭上を見つめているキルナが上の空のような返事したところで、ティラがするすると下りてきた。 「お前、いま何をやった？」 降りてくるのを待ち構えて、キルナはティラに問う。 「そ、そのぉ……目立つかなぁって……す、すみませーん！」 なぜかティラは、必死になってぺこぺこと頭を下げる。 「なんで頭を下げている？　それより、あの竜はどうなっているんだ？」 キルナは上空で浮かんでいる緑竜をさして問いただす。 「あれは……」 ティラは上を見上げ、それから周りを見回す。 「下ろすには場所が悪いですね。この辺りの木を伐採してしまってもいいんでしょうか？」 「ああ、それは構わないだろうが……」 キルナは迷うような視線を周りの木々に向けている。 どうやって伐採するか考えているようだが…… 「伐採って、あの竜を下ろすとなると、かなり広くないとな」 つい普通に答えてしまったが、いや、ツッコミどころが多すぎるって。 あの竜はなんであそこで静止しているのか？　まずはそこだろ？　それから伐採してしまってもとか、わたし簡単にやれますけどぉ、的な雰囲気醸すのやめてほしい。 「ティラ、お前、やれるんならやってくれ」 「今はやれませんよぉ。あいつらが頭の上に落ちてきちゃいますよ」 「私もやれないぞ」 キルナとティラが見つめ合う。なにやら無言の会話をしているように見えた。 「……わかりました。それじゃあ、ゴーラドさんよろしくです」 先に視線を外したティラが、さも当然のごとくゴーラドにお鉢を回してきた。 「は、俺？」 「一本一本伐採するのはちょっと手間でしょうけど、その槍で切り倒してくださいよ」 「冗談だろ。こんな太い木に切りつけたりしたら槍が壊れてしまうぞ」 「それくらいで壊れませんって。そんなに脆かったら、父が恥ずかしがって穴に隠れますよ」 「ゴーラド、ティラが大丈夫だと言うんだ。とにかく試しに一本、やってみろ」 イラついた声でキルナが命じてくる。これ以上拒むこともできなくなり、ゴーラドは肩を落として槍を手に取った。 「ほんとにやっちまっていいのか？」 最後の念押しに、ティラに聞く。 「やっちまっていいですって。さあさあ」 ティラだけでなく、キルナも早くやれという目を向けてくる。 さすがにこちらもムッときてしまい、ゴーラドは近くの木の幹に向けて槍を振り上げた。 もうどうにでもなれだ！ やけくそ気味に力を込めて振り切ったら…… すいっという感じで振り切れた。 へっ？ まさか俺、距離を見誤ったか？ からぶるとかあり得ねぇ。 顔を真っ赤にしていたら、ずずっと不穏な音がし、ドオーッと木が倒れた。 「おお、見事な切れ味だな。驚いた」 キルナが感心したように言う。 「か、からぶったんじゃなかったのか？　これ、俺が切ったのか？」 困惑して尋ねたら、キルナが笑う。 「お前がそう言ってしまうほど、手応えがなかったわけか？」 その通りだ。まるで切ったという感覚がなかった。 そのあとゴーラドは、戸惑ったまま木を切り倒していった。 「倒した木は邪魔なのでいったん回収しますけど、そのあとどうすればいいですか？」 ティラが尋ねてくるが、ゴーラドの耳には入ってこない。大木をスッパリ切るのに夢中になってしまっていた。ゴーラドの意識外で会話は続いていく。 「好きにすればいいさ。必要ないなら、この場に転がしておいてもいいし、町に戻ってギルドに買い上げてもらってもいい。たいした値にはならないだろうから、勧めないぞ」 「もらっていいのなら、もらっておきます」 「物好きだな。……ゴーラド、もういいだろう」 木を伐採し続けていたゴーラドに、キルナがストップをかけてきた。 「なんだ、もういいのか？」 「周りを見てみろ？」 キルナがそんなことを言ってきて、ゴーラドは槍を下ろして周りを見ました。 あれ？ 「俺、こんなに切り倒したか？」 「この山の木を全部刈るつもりか？」 「スパスパ切れるから面白くなってきてな」 笑って言ったら、キルナが大迫力で迫ってきた。 「私にもやらせろ！」 「もういいんじゃなかったのか？」 「もう一本くらい切ったって……」 キルナが話していると、ドスンドスンドスンと大きな音とともに地響きがした。ふたりそろって振り返ると、緑竜が地面に落ろされていた。 「下ろしましたよぉ」 のほほんとした報告をもらう。 倒木もすべて回収を終えてしまっていた。 ティラちゃん、やることが素早いなぁ。 「緑竜はゴーラドさんが収納しますよね？」 「お、おお」 「ティラ、下ろすなら、何で下ろすと言わない」 叱責するようにキルナは口にする。 「報告が必要でしたか？」 「下ろすところを見たかったに決まっているだろう」 キルナは不機嫌に言い放つ。 なんかなぁ、キルナさんの性格がちょっとわかってきたって言うか…… あれもこれもやってみたいんだな。 まるで子ども。と思ってしまったが、この分析については絶対に口にはできない。半殺しにされそう……いや、されるな。 緑竜を魔道具の袋に収納しようとゴーラドは歩み寄っていった。 現物を目の前にして、生々しさがビンビン伝わってくる。ゴーラドは武者震いした。 「なんか、こういうことになっちゃって、ほんとにすみませんでした。他の緑竜を全部逃がしちゃって……」 すまなそうな顔をしていたティラだが、急にプンプン怒り出した。 「いくら緑竜なんて小物だとしても、竜ともあろうものが、とんだ意気地なしですよ」 緑竜を激しくディスり、うっぷんを解消しているようだ。 しかし、よくわからないが……とんでもない魔道具を持っているんだなぁ。 「今回も驚かされたぞ、ティラちゃん」 「まったく訳が分からないが……なにはともあれ、緑竜の魔核石を拝むとしよう」 キルナは剣を抜き、緑竜の胸をざっくりと割いた。そのことにも驚いてしまう。 「キルナさんの剣は凄いんだな。竜というのは、とんでもなく固いと聞くぞ」 「普通の刃物では歯が立たないさ。良質の魔核石で加工した刃ならこうして切れるがな」 つまり、キルナの剣は良質の魔核石で加工してあるという事か。 「ゴーラド、お前も取り出してみろ」 切れ目に手を突っ込んで魔核石を探りながらキルナが命じてきた。 「俺もか？　しかし、魔核石で加工した刃物じゃないと無理なんだろう？」 「持っているじゃないか、そこに」 キルナはゴーラドが携えている槍をさす。 「この大きいやつをどうぞ。リーダー」 ティラが一番でかい緑竜を勧めてきた。 近くで見る緑竜の外皮は岩壁のようだ。とても槍が刺さるとは思えない。 けど、大木をあっさりスライスした槍だしな？ ゴーラドは、ティラの期待する目に促され、思い切り振り上げた槍を、渾身の力を込めて突き出した。 音もなく槍は緑竜の外皮を突き抜ける。 すると、目もくらむような光の爆発が起こった。 腰が抜けて尻餅をつく。 「な、なんだ？」 「あー」 キルナが驚きの声を上げ、ティラがやっちゃったな的な声を上げる。 「力いっぱいやりすぎですよ。普通に切るだけでよかったのに……ほら、こんな風に」 ティラは小さな小剣をポーチから取り出し、見本をやって見せようとする。 残っている最後の緑竜の喉元に槍をさすと、すーっと縦に切った。割れ目に手を差し入れたティラは、魔核石をひょいと取りだす。 「まあまあですね」 いや、こっちはそんな場合じゃない。 「不味いことになったぞ！」 ゴーラドの刺した槍はまだ刺さったまま。引き抜こうとしても引き抜けなくなってしまっている。 焦りが湧く。こいつは借りものだというのに…… 「槍が使い物にならなくなるかもしれん」 顔をしかめて言ったら、ティラが「大丈夫ですよ」と答える。 そこに片手に魔核石を持ったキルナがやってきた。彼女は突き刺さったままの槍に手をかけ、引き抜こうとするが、やはり抜けない。 「光が消えるまで待たないとダメですよ」 確かに弱まってはきたが、まだ光り続けている。 「ティラちゃん、待てばどうにかなるってのか？」 望みを託して尋ねる。 「槍の刀身が魔核石を取り込んじゃってるんだと思います。武器としてはレベルが上がったはずなんで、よかったかもしれないですけどね」 刀身が魔核石を取り込んだ？ 「ちょ、ちょっと待ってくれ」 「とんだ魔槍だな。魔核石を勝手に食ってレベルが上がるというのか？」 魔槍だ？ 「キルナさん、食うとか言っちゃうと、ゴーラドさんが引いちゃいますよ。ここは取り込んだという表現を使ってください」 どっちでも変わらないと思うのだが…… おっ、光が消えてる。 ゴーラドは試しにゆっくりと槍を引く。今度はなんの抵抗もなく槍は抜けた。 魔核石を取り込んだという話だが、見たところ何も変わりはないようだ。 「ゴーラド、割れ目に手を突っ込んで、魔核石があるか探してみろ」 キルナに言われ、探してみたが魔核石は見つけられなかった。 「本当にその槍は魔核石を食ったようだな」 「もおっ、キルナさん、食ったんじゃなくて取り込んだんですってば」 ティラはそこが大事とばかりに訂正する。 「ゴーラド、いつまでもぼおっとしていても仕方がないぞ。ギルドから支給された袋に竜を入れるとしよう」 作業に取り掛かろうとしたところで、複数の馬が駆ける音が近づいてきた。三人は手を止め、立ち上がってやってくる客を待つ。 ほどなくして、馬に乗った騎士の軍団が姿を見せた。 「これはいったい？」 先陣を切って駆けてきた騎士が、地面に転がっている緑竜を目に入れ、驚きの声を上げた。 つづく