ピピピピピピピピピ……
馴染みの目覚しの音に、由香はぼおっとした頭で手を差しあげ、目覚し時計を探す。
ううーっ、なんかいつもより目覚し時計の音が頭に響くんですけど……
「ふああああああ～～～っ」
大きな欠伸をし、少し眠気が払えた気がする。
目尻に浮かんだ涙を拭い、由香は思い切り大きく目を開けた。
完璧、寝不足だわ。
コスチュームを作り上げて、お風呂に入って……結局、ベッドに入ったのは何時だったっけ？
目の下にクマでも出来てなきゃいいけど……
バレンタインデーだっていうのに、みっともない顔を佳樹さんに見せたくない。
とにかく起きなきゃ。
出勤する前に、今夜のご馳走の下ごえらえをして……それから部屋を片付けて、しっかり掃除もしておいたほうがいい。
今日は残業せずに帰ることにしているけど、なんだかんだで遅くなったりしたら、戻ってきて掃除する暇はないかもしれないもの。
とにかく、佳樹さんより先にアパートに戻ってきて、準備万端整えておかなきゃ……
そこまで考えて、うーんと悩む。
ほんとにあのコスチュームを着て……彼をびっくりさせるの？
頭の中でその場面を想像し、気後れする。
う、うーん、やっぱり、やめておこうかな。さすがにやりすぎよね？
でも、せっかく作ったのに……
悩みつつ起き上り、ベッドを出る。
ううーっ、寒い！
身を縮こませ、由香は暖房をつけ、急いで靴下を履いた。
用を足してから洗面所で顔を洗い、朝食は軽く済ませようとトーストを焼く。
今朝は、紅茶とトーストだけでいいわね。時間を有効に使わないと……
そう思いつつ、時計に視線を飛ばした由香は……きゅっと眉を寄せた。
時計のデジタル表示を見つめ、見間違いかと目を擦り、もう一度確認する。
「えっ！」
一瞬、頭が真っ白になる。
「ええっ！ ええっ！」
二度叫び、その都度飛び上がった由香は、ベッドまで走り、目覚し時計を確認し、「嘘―っ！」と叫んだ。
家を出る時間まで、もう二十分しかないなんて……
「わわわわわっ」
泡を食って叫んだ由香は、大慌てで身支度し、家を飛び出たのだった。
なんとか遅刻せずに済んだ。
仕事が始まり、ようやく息をついたが、飛び出してきたアパートの有様を思い出し、由香は顔を歪めた。
料理の下ごしらえどころか、部屋を散らかし放題で出てきてしまった。
どっ、どうしよう……
こんな大事な日に、まさか寝坊してしまうなんて……もう自分に腹が立ってならない。
あんな、使うかどうかもわからないコスチュームなんて作ってるから。
あなたときたら、馬鹿じゃないの？
自分を責めるが、虚しいばかりだ。
こうなったら、とにかく何があろうと定時帰ろう！
そう心に決め、由香は仕事に集中した。
「高知さん、そろそろ時間ですよ」
綾美から声をかけられ、由香は一心に針を動かしながら頷く。
ここまで、終わらせたいんだけど……あとどのくらいかかるかしら？
早く戻って料理の準備をしないといけないし、部屋の片づけも……
あーっ、もうっ。どうして朝寝坊しちゃったんだろう。
いまさらどうしようもないことだとわかっていても、今朝の寝坊を取り消したくなる。
なんとか十分ほどでキリのいいところまで終えられ、由香は急いで片付けた。
「それじゃ、綾美ちゃん、あとお願いね」
綾美に声をかけると、彼女はにやっと笑い返してきた。
「はい。……兄貴にヨロシク」
周りのみんなに聞こえないように、声を潜めて言う。
綾美にからかわれ、どうにも頬が染まってしまう。
そんな由香を見て、綾美がくすくす笑い、釣られて由香も笑ってしまう。
「それじゃ、すみませんが、今日はお先に失礼します」
工房のみんなに向けて、挨拶する。ほぼ全員、残業態勢だ。
「お疲れ様でーす」
「お疲れ様ぁ」
あちこちから声をかけられ、由香はみんなに申し訳ない気分で頭を下げ、工房をあとにした。
アパートまでの道のりはいつもより混み合い、赤信号遭遇率も高かった。
なんでこんな日に限ってと苛立ちが募ってしまうが、結局のところ、由香に心の余裕がないものだから、そんな風に感じてしまうのかもしれない。
もっと落ち着かなきゃ。イライラしていても、到着時間は変わらないんだから。
自分をなだめすかし、ようやくアパートに帰り着く。
佳樹がもうやってきているのではないかと気を揉んでいたが、彼の車は見当たらない。
ほっとしつつ車を停めた由香は、アパートに駆け込んだ。
部屋を見回し、その散らかりようにちょっと気が遠くなる。
何から始める？
掃除？
それとも、先に料理を始める？
よし、料理が先だ。料理をしながら部屋は片付ければいい。
キッチンに向かおうとして、壁に下げてあるコスチュームが視界に入る。
そうだ。わたし、寝不足のせいで、顔がみっともないことになってるんじゃないの？
時間に余裕がなく、いまのいままで、そんなことに構っていられなかった。
キッチンに入って、さっさと料理に手を付けるべきだと理性が意見を述べるものの、乙女としてはどうにも今の自分の顔が気になる。
洗面所に走り、鏡で顔をじっくりと検分する。
こっ、これって……ひどくない？
目の下に、うっすらとクマがある。
これって、ファンデーションでカバーできるかしら？
もう一度メイクをやり直さないと。
いえ、そんな時間はないわよ。
だって、料理を作らなきゃならないし、部屋の片づけだって……
焦りがマッスクになり、料理のためにキッチンに向かおうか、片付けのために部屋に向かおうか、それともメイクし直そうか、クレンジングを手に取ったりまた戻したりと、無駄にジタバタする。
「落ち着け、わたしっ！」
由香は自分に命じた。
「もおっ、意味もなく、時間を無駄にしてるから！」
鏡に映っている自分に怒鳴り、由香は洗面所から出た。
とにかく、料理をしよう。
仕事から帰ったまま、由香はエプロンもせずに料理を始めた。
一応、夕食の準備が整い、ほっと息をつく。
よしっ、あとは部屋の片づけを……
だが、そのとき、インターフォンが鳴り、由香はぎょっとした。
えっ！ 佳樹さん、きっ、来ちゃったの？
唖然としたまま時間を確認し、顔が引きつる。
もうこんな時間……
散らかったままの自分の部屋を見つめ、身体が硬直する。
それに目の下のクマ……
ど、どうしよう！
あたふたとキッチンから出た由香は、床に散らばっているものを拾い上げようとし、そんなことをやっている場合じゃないと拾うのをやめる。
佳樹さんを玄関に待たせたままなのよ。
……でも、この散らかった部屋はどうするの？
パニック状態のまま、由香は玄関に向かう。
「よっ、佳樹さん？」
「ああ。……由香、どうかしたのか？」
「どうも……いえ、実は……あの、ちょっと待っててもらえ……」
待っていてくれと言いかけたものの、途中で止める。
この寒空に、彼を外で待たせるなんてありえない。いますぐ入れてあげるべきだ。
どんなに部屋が散らかっていたとしても……
部屋に振り返った由香は、とんでもないものを目に入れ、「あっ！」と思わず声高に叫んだ。
「由香、どうした？」
「す、すみません。すぐに戻ります！」
大声で叫び、とにかくコスチュームをクローゼットの中に隠す。
「お、お待たせしました」
急いで鍵を開け、佳樹を部屋に入れる。
「どうしたんだ？」
一歩玄関に入った途端、心配そうに尋ねられる。
「あ、あの……ご、ごめんなさい。部屋が、凄く散らかっていて……」
「うん？ そんなに散らかっては……」
「ああっ！」
由香は両手を頬に当てて、叫んだ。
メイクのこと忘れてた。目の下のクマがそのまま……
佳樹さんにみっともない顔を見られちゃった。
「ああん、もおっ、どうしよう」
後悔にかられて身を捩る。
「由香、いったいどうしたんだ？」
驚いた佳樹が尋ねてくる。
「色々と……」
「色々と？」
「……実は今朝、寝坊しちゃって……」
「……寝坊？」
由香は肩を落として頷いた。
「やろうと思っていたこと、ぜんぜんできないまま出勤しちゃって……この有様なんです」
情なくて泣きそうになってきた。
ぐすっ、ぐすっと鼻水を啜りつつ、目に涙を浮かべていると、佳樹が愉快そうに笑い出した。
「なっ、なんで笑うの？」
「いや……いじらしくて」
いじらしい？
予想外の言葉を貰い、由香は顔を上げて佳樹を見つめる。
「ほらほら、泣くことはないよ。部屋の片付けは僕が引き受けるから」
「でも、だって……今日はバレンタインデーで……」
「僕は、君とバレンタインデーを過ごせるだけで、夢のようにしあわせだ」
胸を一杯にしたように、佳樹は口にする。
「……」
胸が熱いもので膨らみ、由香は言葉を返せなかった。
「ほかのことは二の次……いや、君の散らかっている部屋を、片付けさせてもらえることすら、しあわせに感じるな」
「よ、佳樹さんってば」
先ほどまでとは違う意味で涙が込み上げてくる。
由香は顔を歪め、佳樹にぎゅっと抱き着いた。
